Een onderzoeker aan de Queen's University Belfast heeft een manier ontdekt om vuile aluminiumfolie om te zetten in een biobrandstofkatalysator. die zouden kunnen helpen om de wereldwijde afval- en energieproblemen op te lossen.

In het Verenigd Koninkrijk, rond de 20, Jaarlijks wordt er 000 ton aluminiumfolieverpakking verspild - genoeg om naar de maan en terug te strekken. Het meeste hiervan wordt gestort of verbrand omdat het meestal verontreinigd is met vet en olie, die recyclingapparatuur kunnen beschadigen.

Echter, Achmed Osman, een vroege loopbaanonderzoeker van de Queen's University's School of Chemistry and Chemical Engineering, heeft met ingenieurs van de universiteit gewerkt aan een innovatieve kristallisatiemethode, die 100% zuivere eenkristallen van aluminiumzouten verkrijgt uit de verontreinigde folie. Dit is het uitgangsmateriaal voor de bereiding van aluminiumoxidekatalysator.

Gebruikelijk, om dit type aluminiumoxide te produceren, zou het uit bauxieterts moeten komen, die wordt gewonnen in landen als West-Afrika, West-Indië en Australië, enorme milieuschade veroorzaken.

Osman, die het project op zich nam in het kader van Duurzame Energie van de universiteit, Baanbrekend onderzoeksprogramma, heeft een oplossing gecreëerd die veel milieuvriendelijker is, effectief en goedkoper dan de commerciële katalysator die momenteel op de markt verkrijgbaar is voor de productie van dimethylether - een biobrandstof die als de meest veelbelovende van de 21e eeuw wordt beschouwd. Osman zegt dat het maken van de katalysator van aluminiumfolie ongeveer £ 120/kg kost, terwijl de commerciële aluminiumoxidekatalysator ongeveer £ 305/kg kost.

Zijn unieke thermische, chemische en mechanische stabiliteit betekent dat het ook kan worden gebruikt als absorberend, in de fabricage van elektronische apparaten, als snijmateriaal of als alternatief voor chirurgisch materiaal voor implantaten.

Het baanbrekende onderzoek is gepubliceerd in Natuurwetenschappelijke rapporten .

Osman merkte op:"Ik ben altijd geïnspireerd geweest door scheikunde en ik geloof dat vooral katalyse de wereld een betere plek kan maken. Op een dag maakte ik een wandeling door onze laboratoria in Queen's en vond veel aluminiumfolieafval, dus ik deed een beetje graven en na een gesprek met mijn collega's, Ik deed mijn experiment en stond versteld van de ultrazuivere eenkristallen - ik had niet verwacht dat het 100% puur zou zijn.

"Bij de Koningin, onze wetenschappers en ingenieurs werken vaak hand in hand aan gemeenschappelijke uitdagende problemen voor de samenleving. Door gebruik te maken van onze gezamenlijke expertise, we hebben het probleem van duurzame ontwikkeling kunnen aanpakken en een onderzoeksoplossing kunnen bedenken die zich tussen chemie en chemische technologie bevindt.

"Deze doorbraak is belangrijk omdat het aluminiumoxide niet alleen zuiverder is dan zijn commerciële tegenhanger, het zou ook de hoeveelheid aluminiumfolie die naar de vuilstort gaat, kunnen verminderen en tegelijkertijd de milieuschade die gepaard gaat met de winning van bauxiet kunnen omzeilen."

Osman hoopt zijn onderzoek voort te zetten naar hoe deze katalysatoren verder kunnen worden verbeterd en de mogelijkheden te verkennen voor het commercialiseren van de productie van biobrandstoffen of het gebruik van de gemodificeerde aluminiumoxidekatalysator in de katalysatoren in voertuigen op aardgas.