Een biologisch vibrerend ecosysteem laat op elegante wijze zien hoe een groep organismen zich kan aanpassen aan hun omgevingsomgeving. Geen enkele plek op aarde biedt een perfecte omgeving die vrij is van omgevingsstress en beperkte middelen; zo probeert ecologisch onderzoek de manieren te begrijpen waarop levende organismen blijven bestaan ​​en gedijen te midden van de niet-levende eigenschappen - zowel wenselijk als ongewenst - van hun specifieke ecosysteem. Twee bekende voorbeelden van niet-levende ecologische componenten zijn de neerslagpatronen in de Amerikaanse Great Plains en de chemische samenstelling van een gewone vijver.

Aanpassing aan de omgeving

De aspecten van een ecosysteem kunnen worden gegroepeerd in twee brede categorieën: biotische componenten en abiotische componenten. Biotische componenten omvatten alle levende organismen en zijn verder ingedeeld op basis van hun functie: producenten, zoals planten en fotosynthetische bacteriën; consumenten, zoals herbivoren en carnivoren; en decomposers, zoals bacteriën en schimmels. Abiotische componenten, ook wel abiotische factoren genoemd, omvatten de verschillende niet-levende eigenschappen die de levens van de biotische componenten beïnvloeden - bijvoorbeeld wat ze eten, waar ze water vinden en hoe ze het weer overleven.

Abiotisch Overzicht

Abiotische componenten bestrijken een breed scala aan fysische, chemische en klimatologische omstandigheden. De dominante abiotische componenten in veel ecosystemen zijn weerspatronen of worden beïnvloed door weerpatronen - organismen in natuurlijke omgevingen moeten het weer elke dag van het jaar verdragen; de meesten hebben weinig vermogen om gunstige microklimaten voor zichzelf te creëren. Voorbeelden zijn omgevingstemperaturen, seizoensvariaties, neerslag, zonlicht, wind en relatieve vochtigheid. Bodemkenmerken - zoals textuur, organischestofgehalte en minerale samenstelling - zijn ook kritische abiotische factoren in veel terrestrische ecosystemen. Abiotische factoren zoals de chemische samenstelling en voedingswaarde van water spelen een vergelijkbare rol in aquatische ecosystemen.

De invloed van lage regenval

De neerslagpatronen van de Amerikaanse vlakten waren belangrijke abiotische componenten van de inheemse prairie-ecosystemen in die regio's. De Great Plains, bestaande uit gebieden als westelijk Kansas en het grootste deel van Nebraksa, hebben vrij lage gemiddelde regenval, vaak minder dan 16 inch per jaar. Deze lage regenval - in combinatie met andere abiotische kenmerken zoals ongewoon rijke grond en winderige winters - leidde tot interessante biotische kenmerken. Bomen hadden het bijvoorbeeld moeilijk om zichzelf te vestigen tijdens de zomers met lange periodes van droogte. Bijgevolg groeiden bomen voornamelijk in de buurt van watermassa's, en de rest van het land ontwikkelde zich tot een uitgestrekt gebied van droogtetolerante overblijvende grassen.

Water en zijn voedingsstoffen

De chemicaliën die in een lichaam aanwezig zijn van water beïnvloeden direct welke waterorganismen het talrijkst zullen zijn. Zo is stikstof een essentiële minerale voedingsstof voor waterplanten en een bestanddeel van het eiwit dat consumenten, zoals vissen, nodig hebben. Cyanobacteriën gedijen vaak in stikstofarme vijvers, omdat ze stikstof kunnen opnemen van het vrijwel onbeperkte aanbod in de atmosfeer. Fosfor is ook een cruciale voedingsstof en de van nature lage fosforgehaltes in veel water helpen de groei van algen te beperken. Wanneer zware regenval fosforrijke afvloeiing in een vijver brengt, kunnen algen floreren ten koste van andere waterplanten.