Ondanks een steeds toenemend aantal doden onder voetgangers en fietsers op Amerikaanse wegen per jaar, er is geen wijdverbreide publieke druk om de verkeersveiligheid te verbeteren - een situatie die wordt beïnvloed door hoe nieuwsartikelen over auto-voetgangers-/fietsongevallen worden geschreven, zei Tara Goddard, Texas A&M assistent-professor stadsplanning.

"Het aannemen van eenvoudige verbeteringen in het rapporteren van ongevallen biedt een potentieel krachtig hulpmiddel om het publieke bewustzijn van verkeersongevallen te veranderen van ongelukkige, geïsoleerde gebeurtenissen tot een vermijdbaar volksgezondheidsprobleem, " zei Goddard in een paper waarin hij de eerste studie in zijn soort beschrijft die ze leidde met een team van wetenschappers op het gebied van planning en openbaar beleid van de Rutgers University.

Het onderzoek peilde naar de perceptie van proefpersonen die artikelen lazen over ongevallen met lichte, maar belangrijke wijzigingen in de formulering die de focus van het artikel veranderden van de voetganger/slachtoffer naar de auto/bestuurder.

Het is de eerste studie die aantoont dat patronen in het rapporteren van ongevallen invloed hebben op de interpretatie van lezers van wat er is gebeurd en wie verantwoordelijk is voor het ongeval.

"We ontdekten dat de verschuiving van taal die gericht is op voetgangers naar op de bestuurder gerichte taal, de schuld van het slachtoffer verminderde en de waargenomen schuld voor de bestuurder verhoogde, ' zei Godard.

In de artikelen, bijvoorbeeld, "Een voetganger werd aangereden en gedood door een auto" werd gewijzigd in "Een auto werd aangereden en gedood door een voetganger".

Een ander voorbeeld:"Een auto is over de stoeprand gesprongen" is gewijzigd in "Een bestuurder is over de stoeprand gereden".

Nog een ander voorbeeld:"Een voetganger werd aangereden en gedood" werd veranderd in "Een voetganger werd aangereden en gedood door een auto."

"Gezien het potentieel om op grote schaal levens te redden en letsel te voorkomen, het implementeren van meer opzettelijke schrijfpatronen kan niets minder zijn dan een ethische verplichting, " zei Goddard, die de studie leidde met Rutgers-collega's Kelcie Ralph, Calvin Thigpen en Evan Iacobucci.

Het onderzoek van Goddard richt zich op "kwetsbare" verkeersveiligheid zoals voetgangers en fietsers, autonome voertuigtechnologie en rijgedrag, auto bestuurder cognitie en aandacht, verkeersveiligheid en ongevallenreductie, en duurzaam transportontwerp.