Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat het waterverbruik met meer dan 20 procent kan worden verminderd, aanzienlijk meer dan de huidige beleidsdoelstellingen na het plaatsen van meters. Hoewel dit aantoont dat de algemene voordelen van watermeting opwegen tegen de kosten, de onderzoekers ontdekten ook dat huishoudens met een hoog inkomen financieel profiteren door over te stappen op een metertarief, ondanks het feit dat ze hun consumptie aanzienlijk minder verminderen dan huishoudens met een lager inkomen.

De studie, onder leiding van Dr. Carmine Ornaghi van de Universiteit van Southampton, keek naar gegevens van meer dan 150, 000 klanten die tussen 2011 en 2016 werden uitgerust met een watermeter als onderdeel van het Universal Metering Program van Southern Water. Huishoudens in dit programma werden de eerste drie maanden na installatie nog steeds in rekening gebracht tegen hun niet-gemeten tarief, waardoor de onderzoekers het waterverbruik konden vergelijken voor en nadat de klanten begonnen te betalen voor de hoeveelheid water die ze gebruikten.

De resultaten toonden aan dat het totale waterverbruik met 22 procent was gedaald tot gemiddeld 89 liter per huishouden per dag tegen de tijd dat de klant zijn vierde meterrekening ontvangt - ongeveer twee jaar na installatie van de meter.

De bevindingen van Dr. Ornaghi wezen ook op grote verschillen in de effecten van meting tussen individuele huishoudens, met kleine gezinnen die in dure huizen wonen, is de kans groter dat ze beter af zijn met een watermeter. Andere belangrijke bevindingen waren:

• In totaal, 46 procent van de huishoudens was beter af met een watermeter, 35 procent slechter af en 19 procent zag geen verandering.
• Huishoudens die het beter hadden, verminderden hun verbruik met gemiddeld 24 liter per dag, tegenover 194 liter per dag voor degenen die het slechter hadden.
• Meer welvarende huishoudens profiteerden financieel van ongeveer £ 37 per jaar op hun waterrekening in vergelijking met vooraf gemeten niveaus.
• Minder welvarende huishoudens zouden ongeveer £ 23 per jaar mislopen als ze het waterverbruik op hetzelfde niveau zouden houden als vóór de installatie van de meter, hoewel in de praktijk na aanpassing van hun verbruik, hun rekeningen waren in grote lijnen ongewijzigd.

Zijn bevindingen uitleggend, Dr. Ornaghi zei:"Uit onze analyse blijkt dat er een grote variëteit is in de manier waarop huishoudens reageren op meting. we zagen een lage responsiviteit in de groep huishoudens die beter af zijn onder het gemeten tarief - meestal, kleine huishoudens die in dure woningen wonen.

"Het feit dat de grootste afname van het verbruik wordt waargenomen bij de groep klanten die er onder de nieuwe tariefregeling slechter aan toe zijn, betekent dat, vanuit het oogpunt van de samenleving, klanten die een meter zouden moeten krijgen, hebben geen financiële prikkel om zich aan te melden voor een meetschema."

Hoewel zijn resultaten suggereren dat een selectief meetprogramma waarbij alleen grotere huishoudens een meter krijgen, de meest effectieve manier zou kunnen zijn om ervoor te zorgen dat de voordelen van het meten altijd opwegen tegen de kosten, Dr. Ornaghi erkent dat dit ook technische en sociale problemen met zich meebrengt, met name door de perceptie van ongelijkheden in het waterverbruik te vergroten.

"Al deze overwegingen maken de implementatie van universele meting gemakkelijker te beheren en minder risicovol dan selectieve meting." hij voegde toe. "Een alternatieve aanpak - een die gemakkelijker te implementeren is en, mogelijk, minder controversieel zou zijn om alleen districten te meten waar het waterverbruik boven het gemiddelde ligt. Het bestuderen van de effecten van selectieve meting op wijkniveau en die van universele meting zou een interessant onderwerp zijn voor toekomstig onderzoek."

Het volledige rapport van Dr. Ornaghi en Mirco Tonin (Free University of Bozen-Bolzano, Italië) is gepubliceerd in het tijdschrift Oxford Economic Papers.