De ervaring van New York City als het epicentrum van de Amerikaanse COVID-19-uitbraak roept vragen op over het leven in de stad. Inwoners in quarantaine maken zich zorgen over de toekomst in een stad die bekend staat om zijn krappe wijken en volle theaters.

Maar steden hebben zichzelf lang moeten transformeren om ziekte te overwinnen.

Mijn onderzoek naar stadsplanning en besmettelijke ziekten herleidt dit patroon tot de oprichting van de natie.

Gele koorts en cholera

in 1793, een uitbraak van gele koorts in Philadelphia doodde 5, 000 mensen - ongeveer 10% van wat toen de bevolking van de Amerikaanse hoofdstad was. In de tijd van Philadelphia, zoals alle Amerikaanse steden, had geen gemeentelijke afvaldienst. Varkens zwierven door de straten en aten afval.

Op advies van prominente artsen die de schuld voor de uitbraak verlegden van immigrantengemeenschappen naar het saneren van de stad - vooruitziend, aangezien de kiemtheorie nog niet was uitgevonden, gaf de burgemeester van Philadelphia toestemming voor noodfinanciering om de zieken te behandelen en de goten schoon te maken.

Dergelijke inspanningen waren een voorbode van stadsplanningshervormingen, aangezien steden de komende 50 jaar de kostbare taak van het verwijderen van afval op zich zouden nemen en sanitaire afdelingen zouden creëren. Deze maatregelen hebben de gezondheid van de bewoners op korte en lange termijn sterk verbeterd. Ze voegden ook steegjes toe aan steden, voor afvalverwijdering.

Toen besmet water in de jaren 1850 choleragolven door de VS bracht, steden in het hele land hebben de tweelingbureaus van volksgezondheid en stadsplanning geboren om regels te maken en te handhaven. In dezelfde periode, De Gezondheidsraad van New York City maakte plaats voor Central Park - het eerste openbare park van het land - met de veronderstelling dat open stedelijke ruimte de gezondheid van mens en milieu verbeterde.

In het park bevond zich een reservoir dat was ontworpen om verse, schoon water naar de ontluikende stad. Het kreeg water van een van de eerste grote aquaducten van het land.

Voor het eerst werd de woningbouw in New York gepland, met groei gekoppeld aan financiering voor riolering en waterleidingen. Tegen 1916, dit lappendeken van ontwikkelingsrichtlijnen werd gecompileerd in de eerste stadsbrede bestemmingsplancode van de VS.

Overal volgden steden het voorbeeld van New York, tegen het midden van de twintigste eeuw de controle over het landgebruik overnemen en watergedragen ziekteverwekkers zoals cholera en polio overwinnen.

Bestrijding van ziekteverwekkers in de lucht

Ziekten in de lucht, die acht van de tien meest recente pandemieën vormen, echter, blijken moeilijk te bestrijden.

Toen Egypte in 2009 te maken kreeg met H1N1-varkensgriep ambtenaren in Caïro hebben het probleem verkeerd gediagnosticeerd, gericht op het opruimen van sloppenwijken en het ruimen van varkens in plaats van de overdracht van mens op mens te doorbreken. Varkensgriep, een luchtziekte, bevat varkensgenen maar kan niet door varkens worden overgedragen.

Omdat veel buurten in Caïro afhankelijk zijn van een Koptisch-christelijke groep genaamd de Zabaleen om afval te verwijderen - dat ze later aan varkens voeren - liepen de straten al snel vol met afval. Rattenpopulaties namen een hoge vlucht. Tyfus, cholera en andere ziekten herleefden.

Om de overdracht van ziektes via de lucht te doorbreken, moet het contact van mens op mens worden verminderd door fysieke afstand en bedrijfssluitingen, bijvoorbeeld, en het dragen van maskers om besmettelijke druppeltjes te belemmeren. Bestellingen ter plaatse, zoals die in alle, maar acht Amerikaanse staten, verspreiding van reisgerelateerde ziekten te voorkomen.

Omdat lockdowns in de loop van de tijd moeilijk vol te houden zijn, beleidsmakers zoeken naar oplossingen voor de langere termijn.

"NYC moet onmiddellijk een plan ontwikkelen om de dichtheid te verminderen, ", tweette de gouverneur van New York, Andrew Cuomo, op 22 maart. het nieuw leven inblazen van een al lang bestaand argument dat dichtheid bijdraagt ​​aan meer mens-op-mens contact en ziekte.

Maar hoewel dichtbevolkte grote steden waarschijnlijker toegangspunten zijn voor ziekten, de geschiedenis laat zien dat voorsteden en plattelandsgebieden het slechter doen tijdens pandemieën in de lucht - en daarna.

Volgens de evolutionaire bioloog van Princeton, Andrew Dobson, wanneer er minder potentiële gastheren zijn, dat wil zeggen, mensen - de dodelijkste stammen van een ziekteverwekker hebben een betere kans om doorgegeven te worden.

Deze theorie van "selectiedruk" verklaart gedeeltelijk waarom plattelandsdorpen het zwaarst werden getroffen tijdens de Spaanse grieppandemie van 1918. Per hoofd, in Alaska stierven meer mensen aan de Spaanse griep dan waar dan ook in het land.

Gebieden met een lagere dichtheid kunnen ook meer lijden onder pandemieën omdat ze minder, kleinere en minder goed uitgeruste ziekenhuizen. En omdat ze economisch niet zo veerkrachtig zijn als grote steden, economisch herstel na de crisis duurt langer.

De weg vrijmaken

Gezond verstand stappen steden kunnen nemen om het coronavirus te bestrijden zijn in opkomst.

Een veelbelovende pilot betreft het afsluiten van enkele straten voor auto's, zoals Oakland en New York, onder andere, heb gedaan. Hierdoor kunnen stadsbewoners naar buiten gaan en lopen - maar niet te dicht bij elkaar - zoals aanbevolen voor het behoud van fysieke en mentale gezondheid.

Dergelijke pilotsluitingen kunnen uiteindelijk "de weg vrijmaken, " het creëren van stedelijke groenstroken voor wandelen en fietsen op veilige afstand, zelfs op de dichtste plaatsen. Gemakkelijke toegang tot de natuur heeft extra voordelen voor stedelijke gebieden, waaronder het in de buurt houden van productieve landbouwgrond en een vers voedselvoorziening.

Een ander coronavirusinitiatief richt zich op de bescherming van de meest blootgestelde stadsbewoners.

Anti-armoede centra, stadsagentschappen gelanceerd na de Grote Recessie van 2008, zijn nu gericht op anti-uitzettingswetgeving en huurcontrolemaatregelen om dakloosheid tijdens de pandemie te voorkomen. Mensen veilig binnen houden helpt de verspreiding van dit virus te stoppen en zal waarschijnlijk na de pandemie voordelen voor de volksgezondheid opleveren.

Eeuwenlang hebben ziekten Amerikaanse steden gedwongen dergelijke veranderingen aan te brengen - om te innoveren op manieren die uiteindelijk ten goede kwamen aan alle toekomstige inwoners.

Vooruitgangen in het stedelijk beleid die verband houden met pandemie, zoals het afstaan ​​van meer terrein aan voetgangers of het structureel aanpakken van dakloosheid, hebben tijd nodig. Mijn onderzoek identificeert een reflexieve ontkenning vroeg in een uitbraak.

Maar, uiteindelijk, Amerikaanse steden hebben al vaker over infectieziekten gezegevierd. Ik heb goede hoop dat we het weer kunnen doen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.