De Britse ontdekkingsreiziger George Dennis schreef ooit:"Vulci is een stad waarvan de naam ... nauwelijks werd herinnerd, maar welke nu, voor de enorme schatten uit de oudheid die het heeft opgeleverd, is verheven boven elke andere stad van de antieke wereld." Hij heeft gelijk als hij aanneemt dat de meeste mensen niet weten waar of wat Vulci is, maar voor ontdekkingsreizigers en historici - waaronder Duke's Bass Connections-team Smart Archaeology - is Vulci een site met een enorm potentieel.

Vulci, Italië, was een oude Etruskische stad, waarvan de overblijfselen ongeveer een uur buiten Rome liggen. De Etruskische beschaving is ontstaan ​​in het gebied ongeveer rond Toscane, westelijk Umbrië, noordelijk Lazio, en in het noorden van de Po-vallei, de huidige regio Emilia-Romagna, zuidoosten van Lombardije, zuidelijk Veneto, en sommige delen van Campanië. Men denkt dat de Etruskische cultuur rond 900 voor Christus in Italië is ontstaan ​​en de Romeins-Etruskische oorlogen heeft doorstaan ​​en tot een einde kwam met de oprichting van het Romeinse rijk.

Als opgravingssite, Vulci is buitengewoon waardevol vanwege de informatie die het ons kan geven over de Etruskische en Romeinse beschavingen, vooral omdat de ruïnes die in Vulci zijn gevonden dateren van na de 8e eeuw v.G.T. Op 20 november, Professor Maurizio Forte, van de kunst, Afdelingen Kunstgeschiedenis en Visuele Studies bij Duke en Duke's Dig@Lab, leidde een talk en interactieve sessie. Hij vatte de ervaringen van de Smart Archeology-teams van afgelopen zomer in Italië samen en liet het publiek kennismaken met de verschillende technologieën die door het team worden gebruikt en deze uitproberen. Aangezien Duke de eerste universiteit is met een vergunning voor opgravingen voor Vulci in de afgelopen 60 jaar, het team van Bass Connections ging op verkenning in de regio, met als voornaamste zorg het verzamelen van gegevens, data interpretatie, en het gebruik van virtuele technologie.

Het team, onder leiding van professor Maurizio Forte, Professor Michael Zavlanos, David Zalinski, en Todd Barrett, gezocht om zo divers mogelijk te zijn. Met 32 ​​deelnemers, variërend van niet-gegradueerde en afgestudeerde studenten tot professionals, evenals Italiaanse docenten en studentleden, het team vloog begin de zomer naar Italië met een onderzoeksmodel gericht op een educatieve benadering van oefenen en experimenteren voor alle betrokkenen. Met een van nature interdisciplinaire focus, variërend van klassieke studies tot werktuigbouwkunde, het team was verdeeld, met mensen die zich richten op opgravingen in Vulci, teledetectie, haptiek, virtuele realiteit, robotica, en digitale media.

Dus wat heeft het team bereikt? We zullen, technologie was een enorme drijvende kracht in de meeste verzamelde gegevens. Bijvoorbeeld, met behulp van drones, foto's genomen vanuit een luchtfoto werden samengevoegd om grotere lay-outfoto's te maken van het gebied dat de stad Vulci zou zijn geweest. De computergraphics die door de drone-foto's werden gemaakt, werden ook gebruikt om een ​​video te maken en hielpen bij het maken van een virtual reality-simulatie van Vulci. VR kan een belangrijke documentatietool zijn, vooral in een vakgebied dat zo voortdurend verandert als de archeologie. En zoals professor Forte opmerkte, het is voor iedereen mogelijk om precies te zien wat de onderzoekers in de zomer hebben gezien - en "als je bang bent voor de duisternis van een stortbak, je kunt in plaats daarvan door virtual reality gaan."

In aanvulling, het team gebruikte sensortechnologie om de arbeid en tijd te omzeilen die nodig zouden zijn om de hele site te ontleden - wat volgens de schatting van het team 300 jaar zou duren! Sensoren in de bodem, vooral, kan de overblijfselen van gebouwen en archeologische kenmerken waarnemen tot vijf meter onder de grond, waardoor onderzoekers zich kunnen voorstellen hoe monumenten en gebouwen eruit hebben gezien.

Een van de belangrijkste punten uit de gegevens die het team verzamelde op basis van het ontdekken van overblijfselen van de infrastructuur en de indeling van de stad, was de Etruskische beheersing van water, technieken ontwikkelen die de Romeinen ook gebruikten. Er werd ook meer gewerkt aan de classificatie van Etruskisch aardewerk, gereedschap, en materialen gebaseerd op eerder werk van eerdere onderzoekers. Het ontdekken van decoratieve en religieuze artefacten was ook van invloed op het team, omdat, zoals professor Forte benadrukte, deze objecten zijn de 'primaire documentatie van de geschiedenis'.

Maar daar houden de ontdekkingen niet op. Het Smart Archeology-team lanceert hun Bass Connections-project 2019-2020 in een tweede fase van hun onderzoek, met name gericht op het identificeren van nieuwe archeologische vindplaatsen, het analyseren van de transformatie van het landschap en het testen van nieuwe methoden voor het vastleggen van gegevens, simulatie en visualisatie. Met nog twee jaar werk op locatie, het team heeft goede hoop dat onderzoek in staat zal zijn om nog dieper uit te leggen hoe de mensen van Vulci leefden, wat zeker zal helpen om een ​​licht te werpen op de betekenis van de Etruskische beschaving in de wereldgeschiedenis.