Milieubeschermers in de frontlinie van conflicten over natuurlijke hulpbronnen worden in een alarmerend tempo gedood, volgens een studie van de Universiteit van Queensland.

Volgens UQ School of Biological Sciences-onderzoeker Dr. Nathalie Butt, de 1558 sterfgevallen die tussen 2002 en 2017 werden geregistreerd, waren grotendeels te wijten aan de externe vraag naar de hulpbronnen die ze probeerden te beschermen.

"Het aantal gemelde sterfgevallen van milieuactivisten is toegenomen, evenals het aantal landen waar ze voorkomen, ' zei dokter Butt.

"Milieuverdedigers helpen land te beschermen, bossen, water en andere natuurlijke hulpbronnen.

"Ze kunnen iedereen zijn - gemeenschapsactivisten, advocaten, journalisten, leden van sociale bewegingen, NGO-personeel en inheemse mensen - iedereen die zich verzet tegen geweld.

"En belangrijk, Inheemse volkeren sterven in grotere aantallen dan enige andere groep."

De redenen voor het fatale geweld hebben voornamelijk te maken met conflicten over natuurlijke hulpbronnen, zoals water, hout, land voor landbouw of ontwikkeling, of mineralen.

Een derde van alle sterfgevallen tussen 2014 en 2017 - meer dan 230 - was te wijten aan de mijnbouw- en de landbouwsector.

"Hoewel conflict over natuurlijke hulpbronnen de onderliggende oorzaak van het geweld is, ruimtelijke analyses toonden aan dat corruptie de belangrijkste correlatie was voor de moorden, ' zei dokter Butt.

"Globaal, 43 procent van alle moorden leidt tot een veroordeling, terwijl dit voor milieuverdedigers slechts 10 procent is.

"In veel gevallen zwakke rechtsstaat betekent dat zaken in veel landen niet goed worden onderzocht, en soms is het de politie of de autoriteiten zelf die verantwoordelijk zijn voor het geweld.

"Bijvoorbeeld, in Pau d'Arco, Brazilië, tien landverdedigers werden in mei 2017 door de politie gedood."

Dr. Butt roept op tot meer transparantie en verantwoording van multinationale bedrijven en overheden, en bewustwording van de consument.

"De ecologie van de planeet is van fundamenteel belang voor de productie van voedsel en hulpbronnen - waar we allemaal van afhankelijk zijn - en we zijn uiteindelijk verplicht om het te ondersteunen, anders zal het ons niet ondersteunen, " ze zei.

"Onderdeel van deze steun is het beschermen van de mensen die het beschermen.

"Als consumenten in rijke landen - die ons verbruik van hulpbronnen effectief uitbesteden - delen we de verantwoordelijkheid voor wat er gebeurt.

"Ondernemingen, investeerders en nationale regeringen aan beide uiteinden van de geweldsketen moeten meer verantwoording afleggen."

Het onderzoek is gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid .