School is uit voor de zomer en de Zweedse advocaat Pia Bjorstrand, haar man en hun twee zonen dragen rugzakken, klaar om aan boord te gaan van de eerste van vele treinen op een fluitje van een cent op vakantie door Noord-Europa.

Het gezin maakt deel uit van een kleine maar groeiende beweging in Europa en Noord-Amerika die vliegreizen mijdt omdat het een hoge uitstoot van broeikasgassen veroorzaakt. Terwijl experts zeggen dat de strijd tegen klimaatverandering grotere en gedurfdere acties vereist van regeringen over de hele wereld, sommige mensen doen wat ze kunnen om te helpen, inclusief het veranderen van lang bestaande reisgewoonten.

De trend is het meest prominent in Zweden, waar mensen als de tienerklimaatactiviste Greta Thunberg reizigers hebben uitgedaagd om de enorme CO2-kosten van vliegen het hoofd te bieden.

"Zelfs ik, die 10 jaar geleden klimaatbewust was, dacht niet aan vliegen zoals ik nu denk, " zei Bjorstrand terwijl ze wacht op het perron van het station Nykoping in het oosten van Zweden. "Ik wist niet dat het effect van vliegen zo groot was. Dus we vlogen overal."

Luchtvaartmaatschappijen beweren dat vliegen verantwoordelijk is voor slechts 2% van de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen en dat steeds efficiëntere vliegtuigen nu ongeveer dezelfde hoeveelheid brandstof per passagier gebruiken als een halfvolle auto. Maar door het gemak en de dalende kosten van vliegreizen kunnen meer mensen vaker vliegen, wat betekent dat de uitstoot van luchtvaartmaatschappijen stijgt, zelfs als andere bronnen afnemen.

In 2013, commerciële luchtvaartmaatschappijen stootten 710 miljoen ton koolstofdioxide uit. Dit jaar, industriegroep IATA voorspelt dat de CO2-uitstoot van luchtvaartmaatschappijen 927 miljoen ton zal bedragen, meer dan een industrieland als Duitsland. De cijfers omvatten geen andere factoren waarvan wetenschappers zeggen dat ze het broeikaseffect van vliegen vergroten.

Vergeleken met reizen per trein, vliegtuigen doen het bijzonder slecht.

De treinreis van Bjorstrand van Nykoping naar de Deense hoofdstad Kopenhagen weegt 2,4 kilogram (5,3 pond) CO2 per persoon, volgens een online rekenmachine gemaakt door het in Duitsland gevestigde adviesbureau voor energie- en milieustudies. Dat is te vergelijken met meer dan 118 kilogram (260 pond) CO2 voor een enkele vlucht.

Dergelijke bedragen nemen al snel een grote hap uit het jaarlijkse CO2-budget van 2, 000 kilogram per persoon die volgens wetenschappers duurzaam zou zijn.

De treinreis is bijna twee keer zo lang met de trein - 5 ½ uur vergeleken met drie uur vliegen en transit - maar dat is prima voor het gezin. Er zal genoeg tijd zijn voor Oscar, 9, om zich te verdiepen in zijn stripboeken en Gabriel, 11, om over de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog te lezen of gewoon de weelderige groene bossen en meren van Zuid-Zweden voorbij te zien glijden.

Vorig jaar, De bossen van Zweden gingen letterlijk in rook op toen het land een hittegolf meemaakte die leidde tot bosbranden die ongekend zijn in zijn moderne geschiedenis, de mogelijke gevolgen van de opwarming van de aarde voor deze rijke Scandinavische natie naar huis te drijven.

Het was rond die tijd dat Thunberg, toen een 15-jarige student in Stockholm, begon met het organiseren van wekelijkse protesten buiten het parlement die soortgelijke demonstraties van tieners en jonge volwassenen elders inspireerden. Thunberg is een beroemdheid geworden onder milieuactivisten vanwege haar oprechte toespraken, slim gebruik van sociale media en bereidheid om lange treinreizen te maken om evenementen in Rome bij te wonen, Wenen of Londen.

In Zweden, dit standpunt tegen vliegreizen heeft geleid tot de term "flygskam, ' of 'vluchtschaamte'.

"Ik zie schuldgevoel groeien, "zei Bjorstrand. "Sommige collega's proberen niet met me te praten over hun langeafstandsvluchten."

De belangrijkste Zweedse treinoperator, SJ, zegt dat het in 2018 1,5 miljoen meer tickets heeft verkocht dan het jaar ervoor. Zelfs het aantal zakenreizigers stijgt, een stijging van 12% in de eerste drie maanden van dit jaar, zei het bedrijf.

Pushback tegen flight-shaming komt van enkele onwaarschijnlijke bronnen.

Anders Levermann, een wetenschapper aan het Potsdam Institute for Climate Impact Research, is van mening dat de wereld tegen het midden van de eeuw moet stoppen met het toevoegen van koolstof aan de atmosfeer als ze de gemiddelde temperatuurstijging onder de 2 graden Celsius (3,6 Fahrenheit) wil houden, zoals uiteengezet in het akkoord van Parijs van 2015.

Maar een abrupt einde aan vliegreizen kan rampzalige gevolgen hebben voor de samenleving, Levermann waarschuwt.

"Ik denk dat reizen in het algemeen mensen samenbrengt, " zei hij. "Daar hoort ook de luchtvaart bij."

Levermann stelt dat de klimaatbeweging zich niet alleen op vliegreizen moet richten.

"Op dit moment wordt het behandeld als walvissen voor de biodiversiteit, "zei hij. "Het is een uithangbord."

Een effectievere manier om de CO2-uitstoot te verminderen, zou zijn om politieke leiders onder druk te zetten om beslissingen te nemen die een landelijk of mondiaal effect hebben, in plaats van individuen te laten struikelen over het minimaliseren van hun ecologische voetafdruk, aldus Levermann.

Er is enige hoop dat de regeringen zullen optreden. Milieupartijen waren een van de grote winnaars van de verkiezingen voor het Europees Parlement vorige maand. De leiders van het 28-landenblok zullen deze week debatteren over een langetermijnstrategie voor klimaatverandering, terwijl lagere functionarissen in Den Haag bijeenkomen om te praten over het belasten van vliegtuigbrandstof en vliegtickets.

"Al decenia, regeringen hebben gefaald in het reguleren van luchtvaartemissies, " zei Andrew Murphy, een luchtvaartexpert bij de in België gevestigde drukkingsgroep Transport en Milieu.

Sommigen vestigen hun hoop op technologische vooruitgang in de luchtvaart, inclusief elektrische vliegtuigen, hoewel levensvatbare modellen op batterijen nog niet in het verschiet liggen.

Ondertussen, luchtvaartmaatschappijen proberen de zorgen van klanten weg te nemen, zelfs terwijl ze zich voorbereiden op de bestrijding van nieuwe emissiebelastingen.

"Het is duidelijk een hot topic en iets wat we vooral zien op de Europese markt, " zei Steffen Milchsack, woordvoerder van Lufthansa. De Duitse luchtvaartgroep wil de komende jaren synthetische kerosine gaan gebruiken die is geproduceerd met hernieuwbare energie en is onlangs begonnen met het betalen van een kleine vergoeding om de CO2-uitstoot van personeelsreizen te compenseren.

Zo klein, vrijwillige betalingen, ook wel compensaties genoemd, hebben de voorkeur van luchtvaartmaatschappijen boven door de overheid opgelegde belastingen of CO2-limieten.

Tot dusver, een meerderheid van de passagiers is nog steeds niet bereid meer te betalen voor vluchten of minder te vliegen. Een onderzoek door de Duitse vereniging van reisagenten, DRV, ontdekte dat vorig jaar slechts 2% van de vliegreizen werd gecompenseerd.

Maar Julia Zhu, een woordvoerster van Atmosfair, een Duitse non-profitorganisatie, zegt dat de hoeveelheid CO2-compensaties die het verwerkte steeg van 550, 000 ton in 2017 tot 800, 000 ton vorig jaar.

"De zomer van 2018 was een soort keerpunt, " ze zei.

Atmosfair gebruikt geld uit compensaties - meestal een paar euro (dollars) per persoon voor een korteafstandsvlucht - om kleinschalige CO2-reductie-inspanningen te ondersteunen, zoals het kopen van efficiënte kookfornuizen voor gezinnen in Afrika en Azië.

Zhu zei dat bedrijven steeds vaker besluiten om zakenreizen te compenseren, met een soortgelijke inspanning aan de gang onder Amerikaanse academici. Murphy gelooft dat de inspanningen van de basis om minder te vliegen uiteindelijk een aanzienlijke impact kunnen hebben.

Pia Bjorstrand, echter, is nog niet bereid om het vliegen helemaal op te geven. Afgelopen winter, zoals veel zonovergoten Scandinaviërs, de familie nam een ​​langeafstandsvlucht. Ze kochten CO2-credits om de reis naar Namibië te compenseren.

"De VS of Afrika of Zuidoost-Azië, het is moeilijk om met de trein te gaan, " ze zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.