Veehouders, inheemse leraren en houthakkers behoren tot de meer dan 20 miljoen mensen die in de Amazone in het noorden van Brazilië leven, een leven uithakken van 's werelds grootste regenwoud.

Drie inwoners van de staat Para spraken met AFP over hun leven en hoop voor de regio, waar een golf van ontbossing en branden dit jaar tot wereldwijde verontwaardiging heeft geleid.

De veeboer

Luiz Medeiros dos Santos is een gepassioneerd veehouder in Ruropolis. Maar bijna twee decennia nadat hij 50 procent van de bomen op zijn ranch had gekapt, de gedrongen boer geeft toe dat hij fouten heeft gemaakt.

"Toen ik hier aankwam, Ik heb fouten gemaakt tegen het milieu, "Dos Santos, 63, vertelt AFP, zittend op de veranda van zijn houten huis, omringd door een weelderig gazon en een tuin in bloei.

"Ik heb hellingen vrijgemaakt die ik vandaag niet kan werken en ik moest vertrekken om te herbebossen."

Dos Santos groeide op in de Braziliaanse deelstaat Parana waar graan wordt verbouwd en verhuisde naar het noorden na de aanleg van de snelwegen BR230 en BR163. die het afgelegen Amazonegebied openstelde voor veeboerderijen en sojaboerderijen, ontbossing aanwakkeren.

Hij en zijn 54-jarige vrouw Maria, ook een zuiderling, wonen op een 700 hectare groot (1, 730-acre) ranch genaamd "Sao Marcos."

Hun blok is getransformeerd sinds ze het kochten - dik regenwoud is veranderd in weiland waar ze 150 runderen hebben om te fokken. De helft van hun land wordt verhuurd aan lokale graanproducenten.

De wetten van die tijd stonden landeigenaren toe om 50 procent van hun land te ontginnen, waarvan Dos Santos achteraf zegt dat het te veel was. Nu zijn ze beperkt tot 20 procent.

"Er moet een groter bewustzijn zijn onder mensen over het behoud van de Amazone, niet vernietigen, ’ zegt hij met een baritonstem, terwijl hij en Maria nippen aan een grote kalebas kruidenthee die bekend staat als mate - een traditioneel drankje in Zuid-Brazilië, Uruguay en Argentinië.

"We moeten op een meer evenwichtige manier produceren zonder het milieu aan te tasten, zonder de fouten uit het verleden te herhalen."

Het leven op het land is niet gemakkelijk, met niet-seizoensgebonden weer en fluctuerende grondstofprijzen als een van de vele uitdagingen.

Maar upgrades aan de BR163 en BR230 snelwegen waren positief in een gebied waar hevige regenval mensen kan afsnijden van steden en dierenmarkten tijdens het natte seizoen van november tot juni.

Met hun drie kinderen al volwassen, de gezellige Dos Santos leert zijn kleinzoon Pedro Henrik hoe hij voor het vee moet zorgen. Hij hoopt dat de 13-jarige op een dag de ranch zal overnemen.

"We leerden van vee te houden, " zegt Dos Santos, het dragen van een breedgerande hoed, na het hoeden van een groep Brahman-vee in een houten kraal.

"Je moet het leuk vinden wat je doet. Mijn passie is om de dieren gezond te zien, " voegt de boer toe, die tevens de plaatselijke landbouwsecretaris is.

"Ik kan me niet voorstellen, op 63-jarige leeftijd, iets anders doen."

Het paar is trots op hun inspanningen om het regenwoud te behouden dat nog op hun ranch is achtergebleven.

Bomen achter hun huis trekken inheemse vogels aan en helpen de binnentemperatuur tijdens de heetste maanden te verlagen.

Het is ook een bron van inkomsten. Maria, ijverig en onbezorgd over slangen of schorpioenen terwijl ze rondloopt op teenslippers, verkoopt organische mest, die ze van de bosbodem verzamelt.

Ze oogst ook bananen van een kleine plantage, die ze omhakt met een scherp mes terwijl kippen en kippen in de aarde krabben en pikken.

Ze laat altijd een paar trossen achter voor de vogels om zich te voeden.

"Het is minder inkomen voor ons ... maar als je ze niet voedt, ze komen niet, " ze legt uit.

"Het grootste probleem in onze gemeente zijn mensen die van buiten komen - ze willen gewoon produceren, produceren, produceren.

"Maar ze vernietigen alles."

De inheemse leraar

De inheemse onderwijzeres Claudeth Gabriel Sau Munduruku maakt zich zorgen over de jonge kinderen die in haar klas zitten.

Zal het Amazone-regenwoud nog bestaan ​​als ze opgroeien?

"We zien alleen vernietiging, "zegt de 44-jarige terwijl ze een pauze neemt van het lesgeven aan jonge leden van de Munduruku-stamgemeenschap in Itaituba.

"Ik weet niet of deze generatie kinderen... nog steeds het bos zal hebben. Over 10 jaar, wat zal er gebeuren?"

Een half dozijn studenten arriveren om 7.30 uur in de klas.

Ze glijden van hun teenslippers en nemen plaats aan blauwe plastic bureaus, terwijl honden buiten op de grond ploffen, wachten tot de schooldag voorbij is.

Boven het zoemende geluid van plafondventilatoren, Sau - gekleed in een spijkerbroek en een rood T-shirt - begint wiskunde te leren. Op andere dagen, ze richt zich op aardrijkskunde, wetenschap of Portugees.

Maar de middagen zijn altijd gewijd aan de basis van de Munduruku-taal.

Vooruitgang in de moedertaal is traag - als die er al is.

Sau zegt dat de meeste kinderen geen hulp krijgen van hun ouders, van wie ze nauwelijks Munduruku kunnen spreken - hun eerste taal is Portugees.

Zodra de kinderen de inheemse school verlaten en het reguliere onderwijssysteem in Itaituba binnengaan, Sau's kans om hen Munduruku te leren is voorbij.

"Ze worden gepest en ik denk dat daarom ze voelen zich beschaamd" om inheems te zijn en hun taal te spreken in het bijzijn van anderen, ze zegt.

Maar ze houdt vol.

zo, die al 17 jaar leraar is, zegt dat de kinderen Munduruku moeten leren om hun identiteitsgevoel te versterken.

"Ik ben uit noodzaak begonnen met lesgeven, maar daarna, Ik omarmde het onderwijs oorzaak, " ze zegt.

"De ouders moeten ons helpen. Om Munduruku te leren, de kinderen moeten thuis oefenen."

Het behouden van de Munduruku-taal is slechts een van de uitdagingen waarmee Sau en andere stamleiders worden geconfronteerd als ze proberen de negatieve invloeden van de stad tegen te houden.

Verdovende middelen, alcohol en prostitutie zijn doorgesijpeld in de inheemse gemeenschap, gelegen aan het einde van een woonstraat.

Ongeveer 50 gezinnen wonen in eenvoudige houten of bakstenen huizen op 30 hectare aan de rivier de Tapajos.

Naarmate de middag nadert, de studenten stoppen voor een lunch met kip, salade en een mengsel van maniokmeel bereid door Sau en haar assistent.

Voor een deel van de kinderen is het is hun eerste maaltijd van de dag.

"Soms zie je hier een kind en ze zeggen dat ze niet hebben ontbeten omdat er geen was, " zegt Sau, die niet veel groter is dan sommige van haar studenten.

Het ontbreekt de school aan basismiddelen. Er is geen kopieerapparaat, dus de leraar schrijft de lessen met de hand uit.

"We krijgen geen steun, " ze zegt.

"Kinderen moeten spelen, ze moeten spelletjes hebben (om te leren), maar hier hebben we er geen. We hebben verf nodig, we hebben geen kleurpotloden.

"Ik heb de ouders gevraagd, maar ze hebben er geen gegeven."

De (juridische) logger

Rubens Zilio is er trots op een "100 procent legale" houthakker in de Amazone te zijn. Maar het irriteert hem dat enkele van de luidste critici van het milieubeleid van Brazilië terughoudend zijn om extra te betalen voor zijn hout.

"Niet alle klanten zijn het erover eens meer te betalen aan gecertificeerde producenten, ", zegt de 56-jarige Zilio terwijl hij AFP meeneemt op een rondleiding door zijn zagerij in Moraes Almeida.

Honderden enorme boomstammen jatoba, itauba, marupa, fava- en cederbomen zijn enkele meters hoog opgestapeld in een uitgestrekte buitentuin.

Binnen in de molen, tientallen mannen en vrouwen die beschermende handschoenen dragen, bril en koptelefoon bedienen luidruchtige snijmachines die door het hout snijden als boter, het omzetten in kleinere stukken voor zwembadterras of woningbouw in de Verenigde Staten, Europa en Azië.

"Ze praten veel over het willen behouden van de Amazone, maar als het gaat om het kopen van producten uit de Amazone, ze willen de goedkoopste, ' Zegt Zilio bitter.

"Frankrijk is de belangrijkste."

Rubens' bedrijf Serra Mansa werd opgericht door zijn schoonvader in de centraal-westelijke staat Mato Grosso. Het gezin verhuisde meer dan 20 jaar geleden via de BR163 snelweg naar Moraes Almeida.

Voor vele jaren, Zilio zegt dat hij werkte aan de "randen van illegaliteit, ’ treffende afspraken om hout te winnen bij kleine landeigenaren.

Het werd "ingewikkelder" nadat de Amerikaanse missionaris en verdediger van het regenwoud Dorothy Stang in 2005 werd vermoord. aanzetten tot een hardhandig optreden tegen illegale activiteiten in het regenwoud.

Zilio, zijn armen gebruind van het buiten werken, wendde zich tot wilde mijnbouw om zijn vrouw en drie kinderen te onderhouden.

Maar anno 2016 de federale overheid heeft Serra Mansa en vier andere exploitanten van houtzagerijen een concessie van 40 jaar toegekend om in te loggen op meer dan 200, 000 hectare regenwoud.

De concessie is opgedeeld in secties. Voordat Zilio's team van met kettingzaag zwaaiende houthakkers aan het werk gaat, de details van elke boom en zijn locatie worden ingevoerd in een database.

Dat stelt kopers in staat om hun aankoop terug te traceren naar de oorsprong.

Het proces wordt gecontroleerd door overheidsinstanties om ervoor te zorgen dat Zilio zijn jaarlijkse extractielimiet niet overschrijdt.

Na het loggen van een deel van de concessie, Zilio moet het 30 jaar laten liggen zodat het kan herstellen.

"Er is veel hitte en vochtigheid in de Amazone. De vegetatie groeit veel, " hij zegt.

De concessie is goed geweest voor de zaken, omdat klanten weten dat het hout legitiem is, hij zegt.

Zilio houdt zich bezig met buitenlandse kritiek op het beheer van de Amazone door Brazilië, vooral uit de G7-landen, waarvan hij zegt dat ze 'onze rijkdommen' willen afnemen.

• 
• 
• 

"De Amazone is van ons, ’ zegt hij nadrukkelijk, in navolging van de gevoelens van president Jair Bolsonaro.

Volgens Zilio slechts 50 procent van het bos zou behouden moeten blijven.

De rest zou moeten worden opengesteld voor kap- en mijnbouwconcessies of landbouw en veeteelt - met duidelijke landbezittitels en zware straffen voor degenen die te veel ontbossen.

Zilio geeft toe dat er "slechte houthakkers" zijn in de Amazone, maar hij zegt dat de overgrote meerderheid het juiste wil doen en duurzaam wil loggen.

"De houthakker wil dat het bos blijft staan ​​om de toekomst van zijn kinderen en kleinkinderen te garanderen, " hij zegt.

"In de concessie er is in vier jaar geen enkele brand geweest... omdat wij de bewakers van de Amazone zijn."

© 2019 AFP