Een paar onderzoekers van Toho University en NASA Nexus voor Exoplanet System Science hebben bewijs gevonden, via simulatie, dat de aarde over ongeveer 1 miljard jaar haar zuurstofrijke atmosfeer zal verliezen. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen, Kazumi Ozaki en Christopher Reinhard beschrijven de factoren die bij hun simulatie betrokken waren en wat deze liet zien.

Wetenschappers zijn het er allemaal over eens dat het leven op aarde niet eeuwig kan doorgaan – uiteindelijk de zon zal zonder energie komen te zitten en zichzelf vernietigen. Levensvormen zullen het daarvoor waarschijnlijk steeds moeilijker vinden om te overleven, als de zon heter wordt. In deze nieuwe poging de onderzoekers probeerden het omslagpunt voor het leven te vinden - wanneer de planeet niet langer in staat zal zijn om de meeste planten en dieren te ondersteunen.

Om dat kantelpunt te vinden, de onderzoekers creëerden een simulatie van de aarde die rekening hield met variabelen die het klimaat beschrijven, evenals geologische en biologische processen, en vooral, de activiteit van de zon. De onderzoekers voerden vervolgens hun simulatie uit om te zien hoe de aarde ver in de toekomst verging.

De simulatie toonde aan dat naarmate de zon warmer werd, 1 miljard jaar vanaf nu, meer energie vrijmaken, het kooldioxidegehalte in de atmosfeer van de aarde zal beginnen te dalen doordat het gas de warmte absorbeert en afbreekt. Ook zou de ozonlaag worden weggebrand. Vervolgens, als het kooldioxidegehalte daalt, het plantenleven zal beginnen te lijden, waardoor er minder zuurstof wordt geproduceerd. Over een periode van slechts 10, 000, jaar, CO ₂ niveaus zullen zo veel dalen dat het plantenleven zou uitsterven. Zonder planten, op het land en in de zee levende wezens zouden spoedig uitsterven, ook, door het ontbreken van een ademende atmosfeer. In de tussentijd, de simulatie toonde ook toenemende niveaus van methaan dat de atmosfeer binnenkwam, het versnellen van de ondergang van wezens die zuurstof nodig hebben om te ademen. Het resultaat, volgens de simulatie, zou een planeet zonder leven zijn, behalve voor kleine anaërobe wezens zoals bacteriën - omstandigheden die erg lijken op de aarde vóór de evolutie van planten en dieren.

De onderzoekers suggereren dat hun simulatie nuttig kan zijn voor mensen die op zoek zijn naar leven op andere planeten - de kans, zij merken op, korter kan zijn dan eerder werd gedacht.

© 2021 Science X Network