Bijna net zo groot als een slimme auto, gigantische zeebaars kan meer dan 500 pond wegen en langer worden dan 6 voet. Op deze maat, ze zijn de grootste benige vissen die langs de kust van Californië worden gevonden.

Eenmaal commercieel belangrijk, deze vriendelijke reuzen werden overbevist in de jaren 1900, wat leidde tot de ineenstorting van de visserij in de jaren zeventig. Nutsvoorzieningen, ze zijn geclassificeerd als ernstig bedreigd door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, waardoor ze net zo in gevaar zijn als de zwarte neushoorn.

In een nieuwe studie, UCSB-onderzoekers onderzochten de verschillende economische waarden van gigantische zeebaars - paradoxaal genoeg zowel een vlaggenschipsoort voor de recreatieve duikindustrie en regelmatig verkocht in de commerciële visserij van Californië wanneer ze toevallig worden gevangen - aan twee belangrijke belanghebbenden:commerciële vissers en recreatieve duikers. Hun bevindingen verschijnen in het tijdschrift Aquatisch behoud:mariene en zoetwaterecosystemen .

"Het analyseren van commerciële vangstgegevens, we ontdekten dat de gemiddelde jaarlijkse waarde van de gigantische zeebaarsvisserij voor vissers in Californië $ 12 was, 600, " zei hoofdauteur Ana Sofia Guerra, een afgestudeerde student in de afdeling Ecologie van UCSB, Evolutie, en Mariene Biologie (EEMB). "Dit vertegenwoordigt minder dan 1 procent van de waarde van de niet-bedreigde vis waarop commerciële vissers zich richten:witte zeebaars en Californische heilbot, dat zijn gezonde en duurzame opties voor zeevruchten."

Hoewel de reuzenzeebaars niet langer het doelwit kan zijn van commerciële vissers, als men wordt gevangen in een kieuwnet tijdens het vangen van andere soorten, het kan worden verkocht, daarom verschijnt deze bedreigde vis nog regelmatig op menukaarten van restaurants en op vismarkten.

Met behulp van zelfgerapporteerde visserijvangstlocatiegegevens, de onderzoekers identificeerden seizoensgebonden bijvangst-hotspots, waar commerciële vissers geen witte zeebaars of heilbot aan het vangen waren, maar per ongeluk een heleboel gigantische zeebaars vingen. Volgens co-auteur Douglas McCauley, een EEMB-assistent-professor, het beheren van dergelijke oceaanzakken als seizoensgebonden gigantische zeebaars-reservaten zou waarschijnlijk minimale of geen financiële impact hebben op de belangrijke visserijen van Californië, maar zou de duikindustrie veel meer waard kunnen maken.

Hoewel de economische waarde van een soort over het algemeen gelijk staat aan consumptie, de groei van ecotoerisme heeft het waardebereik uitgebreid met interactie met dieren, denk aan fotografie of het bekijken van dieren in het wild.

"In Californië worden op jaarbasis ongeveer 1,38 miljoen duiken gemaakt, "Zei Guerra. "De jaarlijkse directe uitgaven voor duiken in Californië variëren van $ 161 tot $ 323 miljoen."

Gigantische zeebaars is voor Californische duikers wat een waarneming van bizons kan zijn voor een bezoeker in Yellowstone National Park. Een iconisch deel van de onderwaterwildernis van de staat, gigantische zeebaars hebben een nieuwsgierig zachtaardig karakter, toch gaan sommige duikers jaren zonder er een te zien.

Om de waarde van gigantische zeebaars in de duikgemeenschap vast te stellen, de wetenschappers ondervroegen online en persoonlijk recreatieve duikers in Zuid-Californië. Ze reden mee op recreatieve duikboten om te bepalen of de duikers de moeite waard zijn tijdens een zeldzame persoonlijke ontmoeting met deze unieke wezens.

De onderzoekers schatten die gemiddelde jaarlijkse waarde op $ 2,3 miljoen. Dit bedrag vertegenwoordigt geen directe geldstroom naar de duikindustrie, maar is eerder afgeleid van de waarde die duikers toekennen aan het zien van deze gigantische vis. De hoge waarde voor duikers toont het potentieel aan voor een industrie die gericht is op het bekijken van gigantische zeebaars, die lucratiever kunnen zijn dan hun consumptiepotentieel.

Soortgelijke waarden zijn geschat voor andere charismatische oceaansoorten. Rifhaaien in Palau bleken tijdens hun leven meer dan 17 keer waardevoller te zijn als ecotoeristische attractie dan dood op de markt. wereldwijd, de geschatte jaarlijkse economische waarde van mantaroggentoerisme is $ 140 miljoen, wat aanzienlijk hoger is dan de jaarlijkse waarde van $ 5 miljoen van de handel in mantarogkieuwen.

Door op deze manier naar waarde te kijken, wordt het belang van gigantische zeebaars buiten de visserij benadrukt en wordt benadrukt hoe belangrijk het is om bij beleids- en beheerplannen rekening te houden met alle belanghebbenden, merkte Guerra op. "Vissen en ecotoerisme of het spotten van wilde dieren sluiten elkaar niet uit, " zei ze. "De krant belicht manieren om de waarde van gigantische zeebaars strategisch te maximaliseren voor beide belanghebbenden."