De reproductie van oesters verschilt enorm van de menselijke voortplanting. De manier waarop oesters in de wereld komen en vervolgens meer oesters produceren, is een fascinerende blik in de steeds evoluerende levenscyclus van een oester.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Oesters laten sperma en eieren los in het water, die zich vormen tot larven en een jaar rijpen voordat ze het proces opnieuw beginnen.
Protandric Creatures

De meeste oesters hebben geen vast geslacht die gedurende hun hele leven bij hen blijft. In plaats daarvan zijn het protandrische dieren, wat betekent dat ze in de loop van hun leven kunnen veranderen van mannelijk naar vrouwelijk.

Vaak bevatten hun voortplantingsorganen zowel eieren als sperma. Na het bereiken van de rijping, een proces dat een jaar duurt, geven oesters meestal sperma af. Een paar jaar later, na het opbouwen van de nodige energiereserves, beginnen hun voortplantingsorganen eieren vrij te geven.
Paaien

Het paaiseizoen van oesters begint meestal wanneer de watertemperatuur ongeveer 68 graden Fahrenheit bereikt. Omdat oesters overal te vinden zijn, van Chesapeake Bay tot het Japanse Hokkaido-eiland, en er verschillende soorten oesters bestaan, zijn paaidata over de hele wereld anders. In het noordoosten van de Verenigde Staten komt het meestal overal voor van eind juni tot half augustus.

Gedurende deze tijd kan een enkele oester het spawning-proces versnellen door zijn sperma in het nabijgelegen water af te geven. Als het eenmaal is, beginnen omliggende oesters hetzelfde te doen. Na de spermavrijgave beginnen oudere oesters hun eieren in hetzelfde water af te geven. Soms kan een enkele oester honderden miljoenen eieren maken tijdens één reproductieve cyclus. Het vrijgeven van die eieren is een veel energieverslindender proces dan alleen het vrijgeven van sperma, daarom moet een oester meestal meer dan een jaar rijpen voordat zijn voortplantingsorganen de taak aankunnen.

Afhankelijk van het type oester en het soort gebied waarin ze leven, de enorme hoeveelheid afgegeven sperma en eieren kan het omringende water een melkachtige kwaliteit geven.

Het uiterlijk van de oester zal ook veranderen tijdens dit proces. Voor het uitzetten is zijn lichaam ondoorzichtig, maar tijdens de voortplanting ziet het er vaak helder of melkachtig en praktisch doorzichtig uit. Zolang een oester op de juiste manier is behandeld en gekoeld, zal het je geen pijn doen om een oester te eten die het kuitproces doormaakt. Maar de meeste mensen denken dat verse oesters het lekkerst zijn wanneer ze niet paaien.
Baby-oesters

Paaien kost veel energie uit de dieren, maar voor veel soorten oesters is dit het laatste werk ze moeten het als ouders doen totdat het proces het volgende jaar opnieuw begint. Zodra hun sperma en eieren in het water zijn losgelaten, ontmoeten ze elkaar om in het water te bevruchten en zich tot larven te ontwikkelen.

Het duurt ongeveer zes uur voordat deze larven zich ontwikkelen en daarna nog een paar weken om een geschikte plek te vinden om zich te vestigen . Die locatie is vaak een harde structuur zoals de schaal van een andere oester of een rotsachtige zeebodemhabitat. In deze fase van hun leven worden ze spuug genoemd. Na een jaar rijping zijn ze klaar om hun eigen spawning-proces te beginnen en de reproductiecyclus helemaal opnieuw te starten.