Oude vliegende reptielen bekend als pterosauriërs waren veel diverser dan oorspronkelijk werd gedacht, volgens een nieuwe studie van een internationale groep paleontologen.

Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Alberta en het Museu Nacional in Rio de Janeiro, Brazilië - onthult een oud en buitengewoon goed bewaard gebleven pterosaurus-exemplaar dat oorspronkelijk meer dan 15 jaar geleden werd ontdekt in een particuliere kalksteengroeve in Libanon.

"De diversiteit van deze oude dieren was veel groter dan we ooit hadden kunnen vermoeden, en is waarschijnlijk orden van grootte diverser dan we ooit zullen kunnen ontdekken op basis van het fossielenarchief, " zei U van een paleontoloog Michael Caldwell, die co-auteur was van het onderzoek.

De resultaten suggereren ook dat dit specifieke type pterosauriër waarschijnlijk voedde met schaaldieren, lang vliegen, smalle vleugels en het vangen van zijn prooi aan de oppervlakte van ondiepe wateren, net als moderne zeevogels zoals de albatros en de fregatvogel.

"Pterosauriër exemplaren, de eerste gewervelde dieren die gemotoriseerde vlucht bereikten, zijn nog vrij zeldzaam op het Afrikaanse continent, " zei Alexander Kellner van het Museu Nacional en professor aan de Federale Universiteit van Rio de Janeiro. "Hier beschrijven we het best bewaarde materiaal van deze groep vliegende reptielen die tot nu toe op dit continent bekend zijn, nieuw en broodnodig licht werpen op de evolutionaire geschiedenis van deze wezens."

De nieuw geïdentificeerde pterosauriër leefde 95 miljoen jaar geleden in het midden van wat nu de Tethys Seaway wordt genoemd - een enorme uitgestrektheid van ondiep zeewater gevuld met riffen en lagunes, Europa van Afrika scheiden en zich helemaal uitstrekken tot Zuidoost-Azië. De onderzoekers ontdekten dat de pterosauriërs die in de Tethys Seaway leven, verwant zijn aan die uit China.

"Dit betekent dat deze Libanese pterodactyloïde deel uitmaakte van een straling van vliegende reptielen die in en rond en over de oude Tethys Seaway leefden, van China tot een groot rifsysteem in wat nu Libanon is, ’ legde Caldwell uit.

Het exemplaar bevindt zich nu in het Mineralogiemuseum van de Saint Joseph University in Beiroet, en een afgietsel van het exemplaar bevindt zich aan de U van A.

Het onderzoek werd uitgevoerd met Kellner en Roy Nohra van de Saint Joseph University, en in samenwerking met het ICP Catalaans Instituut voor Paleontologie Miquel Crusafont in Barcelona, Spanje, en Expo Haqel in Haqel, Libanon.

De studie, "Eerste complete pterosauriër van het Afro-Arabische continent:inzicht in de diversiteit van pterodactyloïden, " is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .