Als de meeste mensen denken aan zeldzame soorten, ze denken aan bedreigde soorten die door mensen zeldzaam zijn gemaakt door verlies van leefgebied, stroperij, klimaatverandering en andere verstoringen. Maar sommige soorten zijn altijd zeldzaam geweest - ze komen voor in kleine dichtheden in hun hele verspreidingsgebied - gedurende hun evolutionaire geschiedenis. Toch is er weinig bekend over de eigenschappen die ervoor zorgen dat ze chronisch zeldzaam zijn en gedurende lange tijd zeldzaam blijven.

Een perspectiefdocument van de Universiteit van Californië, Davis, in het journaal Ecologie Brieven suggereert dat voor veel soorten, zeldzaamheid is geen garantie voor dreigend uitsterven. In plaats daarvan, de eigenschappen die ervoor zorgen dat sommige soorten zeldzaam zijn, kunnen het ticket voor hun overleving inhouden.

Het artikel voorspelt wat deze eigenschappen zouden kunnen zijn en hoe het hebben ervan chronisch zeldzame soorten in het voordeel zou kunnen stellen tijdens crises.

"Tijdens grote uitstervingsgebeurtenissen, bijna elke soort zal lijden, " zei auteur en paleontoloog Geerat Vermeij, een professor bij het UC Davis Department of Earth and Planetary Sciences. "Degene die bestand is tegen zeldzaam zijn en overleven, zal een echt voordeel hebben tijdens uitstervingsgebeurtenissen en crises. De vraag is, wat stelt een zeldzame soort in staat om te overleven?"

Waardoor kunnen zeldzame soorten blijven bestaan?

Professor Rick Grosberg en Vermeij, professor evolutie en ecologie van UC Davis, verdiepten zich in dit probleem vanuit een interdisciplinair perspectief.

"Niet alle soorten hoeven veel individuen dicht bij elkaar te hebben om de soort te laten overleven, " zei corresponderende auteur Groberg, directeur van het Coastal and Marine Sciences Institute van UC Davis. "De strategie voor het vestigen van levensvatbare populaties is om te overwegen hoe ze zich voortplanten."

De auteurs voorspellen dat zeldzame soorten duurzame populaties kunnen hebben als:

• Bevruchting vindt plaats in of in de buurt van een volwassene
• Partners gebruiken signalen om elkaar van ver te identificeren en aan te trekken.
• Volwassenen zijn zeer mobiel, of ze hebben hulp van bestuivers of andere dierlijke tussenpersonen die hun gameten afleveren, zoals eicellen en sperma, over lange afstanden.
• Twee geslachten worden gecombineerd in een enkel individu, zoals het geval is met veel slakken, wormen en wat zeesterren.

Wanneer zeldzaamheid nadelig kan zijn

Andere vormen van zeldzaamheid, zoals een beperkt verspreidingsgebied en een kleine populatiegrootte voor soorten die ooit veel voorkwamen, zijn niet duurzaam en kunnen tot uitsterven leiden.

Soorten die waarschijnlijk niet lang in lage aantallen zullen blijven bestaan:

• De neiging om uitgezonden spawners te zijn, hun gameten in water of lucht gieten in de hoop contact te maken met een partner.
• Kan alleen partners over korte afstanden herkennen
• Zijn traag of zitten als volwassenen
• Zijn duidelijk mannelijk of vrouwelijk

Zee-egels en abalone, bijvoorbeeld, hebben het moeilijker om te herstellen van bevolkingskrimp omdat hun voortplanting afhankelijk is van het paaien van uitzendingen. De individuen raken zo ver van elkaar verwijderd dat het ei en het sperma zich nooit verenigen, waardoor reproductie in het wild bijna onmogelijk is.

Inzicht in zeldzaamheid kan helpen bij het behoud

Weten welke eigenschappen ervoor zorgen dat soorten zeldzaam zijn, kan natuurbeheerders helpen om zowel zeldzame als veelvoorkomende soorten beter te beheren. en beter ontworpen heiligdommen en reservaten op het land en op zee.

"Door te leren hoe een soort zeldzaam kan zijn, we kunnen ook leren hoe we soorten kunnen beschermen die niet zeldzaam kunnen zijn, ' zei Vermeij.

'Hoe doen ze dat?'

Er is weinig bekend over zeldzame soorten. Ze zijn notoir moeilijk te bemonsteren, omdat ze, per definitie, bijzonder. Er is ook meestal weinig geld beschikbaar om een ​​handvol individuele dieren te bestuderen. Het artikel stelt botweg dat er "vrijwel geen betrouwbare gegevens zijn om onze voorspellingen te ondersteunen" en roept op tot meer onderzoeksondersteuning over dit onderwerp. De auteurs merken op dat, gezamenlijk genomen, de meeste soorten op aarde zijn waarschijnlijk zeldzaam, vooral in tropische regenwouden.

Dit perspectiefstuk is geïnspireerd door observatie, anekdote, en nieuwsgierigheid:Grosberg heeft de afgelopen 35 jaar hetzelfde zachte koraal onder dezelfde rots gezien tijdens het wandelen langs de kustlijn van Bodega Bay. Een collega die ongeveer even lang langs de kustlijn ten zuiden van de Golden Gate Bridge heeft gelopen, kende slechts twee of drie anderen. Grosberg had ook om de paar jaar een zeeslak gezien, terwijl een andere collega zei dat hij, te, had er maar één of twee gezien.

"Je begint je meteen af ​​te vragen, hoe doen ze dat? Het moet bijna onmogelijk zijn om een ​​partner te vinden, ' zei Grosberg. 'Toch zijn ze er. Het zet je aan het denken."

Deze verhalen komen meestal aan de oppervlakte wanneer degenen die de natuurlijke wereld bestuderen samenkomen, wat een potentiële rol voor burgerwetenschap betekent om de leemten op te vullen.