Voordat het bos wordt gekapt, landbeheerders in gebieden die gevoelig zijn voor droogte, zouden eerst de vogels in de bomen kunnen overwegen.

Volgens een nieuwe studie door biologen van Virginia Tech en het Smithsonian Migratory Bird Center, het nageslacht van een bepaalde zangvogel, de boslijster, hebben meer kans om droogte te overleven in grotere bospercelen die veel schaduw en hulpbronnen bieden.

Deze resultaten werden op 18 oktober gepubliceerd in De Alk:ornithologische vooruitgang , een tijdschrift van de American Ornithological Society.

Houtlijster komt veel voor in de Verenigde Staten, maar de bevolking is sinds de jaren zestig met meer dan 60 procent afgenomen. In aanvulling, vele soorten zangvogels, zoals blauwe gaaien, roodborstjes, en kardinalen, evenals houtlijster, lopen het grootste risico om te overlijden binnen de eerste vijf dagen na het verlaten van hun nest.

Een team van Smithsoniaanse biologen onder leiding van Brandt Ryder werkte nauw samen met Ben Vernasco, een promovendus in de biologie aan Virginia Tech, op een onderzoek dat gericht was op het identificeren van kenmerken die gezonde populaties van boslijsters op het land van het Amerikaanse ministerie van Defensie bevorderen. Vernasco heeft specifiek gewerkt aan het bepalen van de factoren die van invloed zijn op de overleving van de boslijster tijdens de periode na het uitgroeien - de fase die ongeveer 21 dagen duurt totdat de babyvogels onafhankelijk worden.

Van 2011-2014, het team volgde de bewegingen van de vogels en hun leefgebieden tijdens het broeden van april tot augustus op 12 locaties in het zuiden van Indiana. De locaties, inclusief locaties in het Crane Naval Surface and Warfare Center, Big Oaks National Wildlife Refuge, en staatsparken - gevarieerd in grootte en vorm van habitats, variërend van kleine tot grote bosfragmenten met verschillende mate van boombedekking.

In 2012, tijdens het onderzoek van het team, een zomerse droogte trof de Midwest en Northern Plains. De landbouw in de regio werd zodanig getroffen dat het Amerikaanse ministerie van landbouw meer dan 1 000 provincies in 26 staten met natuurrampen, aangezien de regenval gemiddeld met ongeveer 26 centimeter daalde tot iets meer dan 13. Kleine winterstormen het voorgaande jaar droegen bij aan minder sneeuwval, drogere grond, en registreerde temperaturen van meer dan 30 graden Fahrenheit hoger in sommige staten dan in de zomer van 2011.

Volgens de recente studie, eerst geschreven door Vernasco, de overleving van de post-jonge boslijster is het hoogst in kleine bosfragmenten, een resultaat ondersteund door eerder werk dat ontdekte dat nestjongen sneller dichter bij bosranden groeien, die ook een dichte vegetatie bleken te hebben die jonge vogels beschermt tegen roofdieren. Tijdens de droogte, echter, de vogels hadden een lagere overleving. De droge omstandigheden, de onderzoekers vermoeden, beschikbare voedselbronnen verminderen, waardoor de jonge vogels meer vatbaar zijn voor uithongering en predatie.

Vogels in grotere volgroeide bosgebieden, anderzijds, waren beter bestand tegen de droge omstandigheden omdat deze gebieden meer schaduw en hulpbronnen bieden. Bosbedekking helpt de klimatologische omstandigheden te behouden, inclusief vochtige grond, wat een belangrijke factor is voor de beschikbaarheid van houtlijsters. Deze omstandigheden maken gebieden uiteindelijk beter bestand tegen droogte.

"Het onderzoek benadrukt de rol die bosbedekking kan spelen bij het beschermen van dieren tegen stressvolle omgevingscondities - in dit geval, bevordering van de overleving van jonge vogels tijdens droogte, " zei Amanda Rodewald, professor en directeur van conservatiewetenschap bij het Cornell Lab of Ornithology, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Deze bevinding is nog een andere die het belang onderstreept van het behoud van beboste landschapsmozaïeken in strategieën om de biodiversiteit te behouden."

Voor een ideale overleving, dan, Vernasco zegt dat jonge vogels het goed doen met een 'mozaïek' van habitats die bestaan ​​uit bossen die verschillen in leeftijd en dus in vegetatiestructuur. Echter, populaties boslijsters zijn gevoelig voor bosfragmentatie, die meestal afkomstig is uit de landbouw en kaalkap.

Houtlijster is een vlaggenschipsoort, wat betekent dat ze charismatisch zijn en vaak worden bestudeerd als representatief voor andere soorten, dus kennis die over hen is geleerd, kan waarschijnlijk van toepassing zijn op andere boszangvogels, zei Vernasco.