Het duurde slechts een paar jaar voordat Uber en Lyft het maatschappelijke idee van het aanhouden van een taxi volledig veranderden. Nutsvoorzieningen, er is weer een transportstoring aan de horizon - en deze keer vliegt het.

Lilium Luchtvaart, gevestigd in München, Duitsland, werkt aan een elektrisch vliegtuig dat kan worden begroet met een app om passagiers of vracht binnen enkele minuten door overvolle steden te vervoeren, waar het rijden van korte afstanden met de auto uren kan duren. Een recente injectie van $ 90 miljoen aan financiering zou het bedrijf - dat in april 2017 een succesvolle onbemande test heeft gehouden - moeten helpen zijn doel te bereiken van een bemande testvlucht in 2019 en volledig functionerende vliegende taxi's tegen 2025.

"We willen een nieuw vervoermiddel opzetten en bouwen, "Daniël Wiegand, de mede-oprichter en CEO van Lilium zegt in een persvideo de dag van de testvlucht. (We hebben contact opgenomen met Lilium voor commentaar, maar ze vertelden ons dat ze geen interviews gaven.)

De meest voor de hand liggende innovatie is hoe het vliegtuig vliegt. Lilium's vleugels hebben 12 flappen, elk met drie elektrische straalmotoren. Bij het opstijgen en landen, de kleppen kantelen in een verticale positie, zodat de lucht naar de grond drukt, het vliegtuig optillen. Eenmaal in de lucht, de kleppen kantelen in een horizontale positie om het vliegtuig naar voren te versnellen, zodat het vliegt als een vliegtuig met vaste vleugels.

"Op deze manier worden veel hogere snelheden bereikt dan auto's en hogere snelheden dan een helikopter, " zegt Wiegand in de video.

Lilium heeft plannen voor twee vliegtuigen, een tweezitter en een vijfzitter, die elk met een maximale snelheid van 300 kilometer (186 mijl) per uur vliegen en 300 kilometer kunnen afleggen op een enkele lading naar de elektrische batterij. Over ongeveer 15 minuten, een vliegtuig zou kunnen reizen vanuit Mountain View, Californië, naar het centrum van San Francisco - een reis die, bij druk verkeer, kan anderhalf uur duren.

Grote stedelijke gebieden zoals San Francisco die een oceaan of een rivier omringen, kunnen de beste plaats zijn om Lilium te testen, zegt Kara Kockleman, professor in engineering aan de Universiteit van Texas, Austin, en een expert in zelfrijden, geautomatiseerde en geconnecteerde voertuigen. Deze plaatsen hebben bruggen, en bruggen zijn beruchte knelpunten, ze zegt.

"Bruggen kosten 10 keer zoveel per baanmijl om te bouwen, en ze zijn duur in onderhoud, "zegt ze. Als gevolg hiervan, "ze zijn niet zo groot als je zou willen dat ze over het algemeen zijn, en dat is waar je veel in de rij staat en dat is waar je veel vertragingen oploopt in de Bay Area, in Seattle, in Manhatten."

Dat verklaart de hoge tolgelden die bedoeld zijn om de vraag laag te houden en het onderhoud te betalen.

Het verplaatsen van verkeer naar de lucht kan een deel van de congestie en slijtage van bruggen verminderen, maar het introduceert andere uitdagingen. Om hun visie uit te voeren, Lilium zal moeten samenwerken met de Federal Aviation Administration in de Verenigde Staten, en soortgelijke organisaties in andere landen, om de nodige maatregelen voor luchtverkeersleiding vast te stellen voor het vliegen boven stadsstraten.

"Het is een lastige geometrie, ’ zegt Kokelman.

Als ze boven wegen moeten vliegen, zouden ze langzamer moeten vliegen, ze zegt. Eigenaren van onroerend goed houden misschien niet van de aanwezigheid van het vliegtuig dat zo dicht bij hun gebouwen vliegt, en slechts één ongeval of crash kan veel materiële schade veroorzaken en mensen hieronder verwonden of doden.

"Dat zou de hele industrie kunnen bedreigen op het gebied van regelgeving, ’ zegt Kokelman.

Het bedrijf zal ook moeten samenwerken met bedrijven om een ​​netwerk van kleine, goedkope landingsplatforms die ze zich voorstellen verspreid over een stad, waar passagiers zullen aankomen en vertrekken. Het achteraf inbouwen van daken om het luchtverkeer te ondersteunen is geen sinecure, zegt Kokelman. Bovendien, meer transport naar de lucht sturen, verplaatst het verkeersknelpunt naar de liften die passagiers van de begane grond naar de daken brengen.