Eetbare voedselverpakkingen op basis van melk en kant-en-klaarmaaltijden van hout kunnen de alomtegenwoordigheid van plastic voor eenmalig gebruik helpen verminderen, een belangrijke oorzaak van milieuvervuiling die nadelige gevolgen heeft voor dieren in het wild, leefgebieden en de gezondheid van de mens.

Voor sommigen komt het misschien als een schok, maar ongeveer de helft van alle plastic producten ter wereld wordt maar één keer gebruikt. Nadat ze in de afvalstroom zijn terechtgekomen, deze praktisch onverwoestbare kunststoffen komen op stortplaatsen of oceanen terecht, blijft honderden jaren in het milieu aanwezig.

Het consumentenbewustzijn groeit, en verbeterde recyclingmethoden helpen het probleem te verlichten. Maar terwijl kunststofverpakkingen bijna twee derde van alle in de EU gebruikte kunststoffen uitmaken, minder dan de helft ervan wordt ooit gerecycled.

Het verminderen van de hoeveelheid plastic die bij de bron in de afvalstroom terechtkomt, zou een zeer effectieve manier zijn om vervuiling te voorkomen. Hiervoor moeten alternatieve verpakkingen worden ontwikkeld die zijn gemaakt van biologisch afbreekbare materialen die zijn afgeleid van organische bronnen zoals houtpulp en afvalmelk.

Deze kunnen net zo veelzijdig zijn als synthetische kunststoffen, terwijl ze veel milieuvriendelijker zijn, en worden gebruikt voor producten variërend van vaatwasmiddelen en zwembadchemicaliën tot kant-en-klare maaltijden en zelfs voedingsmiddelen zoals kaas.

Op basis van melk

Via een project genaamd Ecolactifilm, Het Franse bedrijf Lactips heeft een gepatenteerd, op melk gebaseerd thermoplastisch verpakkingsmateriaal dat bij lage temperaturen biologisch afbreekbaar en in water oplosbaar is.

De verpakkingsfolie is op basis van caseïne – een eiwit afgeleid van melk – en breekt onschadelijk af in water of thuiscompost. Het duurt slechts drie weken om biologisch af te breken, claimt het bedrijf.

"Het is echt een disruptieve innovatie, en we kunnen nu maken wat voorheen niet mogelijk was, zei Jean-Antoine Rochette, chief financial officer van Lactips en de projectmedewerker van het bedrijf voor Ecolactifilm. Disruptieve innovaties zijn innovaties die het potentieel hebben om een ​​markt fundamenteel te veranderen.

Vormt een goede zuurstofbarrière om goederen vers te houden, het materiaal kan eenvoudig bedrukt worden met labels of gebruiksaanwijzingen. Voorgestelde toepassingen voor de verpakkingen van Lactips omvatten waterbehandeling, landbouwchemicaliën, vaatwassercapsules en zelfs eetbare voedselverpakkingen. "Het belangrijkste (voor de industrie) is dat ons product volledig oplosbaar is in water en volledig oplosbaar in water bij lage temperaturen, ' zei Rochette.

Lactips, die is gevestigd in de buurt van Lyon, gebruikt alleen melk die ongeschikt is voor menselijke consumptie voor zijn non-food toepassingen. Het materiaal wordt geproduceerd als kleine plastic korrels, nurdles genaamd, die, met wat aanpassingen, kan worden gebruikt in bestaande kunststofverwerkingsmachines. Maar omdat het bij lagere temperaturen kan worden gevormd dan op olie gebaseerde kunststoffen, het proces bespaart ook energie.

"We brengen nieuwe kansen voor de industrie, omdat je het gebruikt voor nieuwe toepassingen, dus het is innovatief " zei Rochette, "Maar je kunt het product beheren met dezelfde industriële processen, en doe het voor dezelfde prijs."

Door gebruik te maken van overgebleven eiwit uit melk die geschikt is voor menselijke consumptie, echter, een andere mogelijke toepassing voor Lactips is voedselverpakkingen van eetbare kwaliteit. Dit zorgt voor sterke vooruitzichten in het verpakken van kaas, een substantiële industrie in Frankrijk en andere delen van Europa. Het zorgt ook voor een zekere symmetrie, waar zowel het product als het eetbare omhulsel van melk zijn gemaakt.

Naarmate het bewustzijn van plastic afval groeit, zo ook de vraag naar duurzamere producten. Hierop reageren, een project genaamd Fresh is bezig om aan te tonen dat biobased grondstoffen een goed alternatief zijn voor kant-en-klare voedselverpakkingen en na gebruik biologisch kunnen worden afgebroken in compost.

Steve Davey, Fresh projectmanager bij Huhtamaki's bedrijf in voedselverpakkingen in Lurgan, Noord-Ierland, zei:'(We zijn) het ontwikkelen van een product met behulp van een natuurlijke grondstof, en het toepassen van de mechanica en techniek die we al hebben, om iets nieuws en nuttigs op de markt te brengen."

Als je ooit een kant-en-klaarmaaltijd uit een supermarkt of delicatessenwinkel hebt gegeten, u heeft uw eten waarschijnlijk in een zwarte plastic bak afgeleverd. Na eenmalig gebruik, de trays worden weggegooid en hoewel sommige van deze containers worden verbrand, anderen eindigen gewoon op de vuilstort.

De alternatieve verpakking is gebaseerd op Durapulp, dat is een biocomposiet ontwikkeld uit een houtvezel en een biopolymeer van Fresh consortium partner Södra, van Zweden. Door het gebruik van hernieuwbare grondstoffen, Durapulp is milieuvriendelijk en klaar voor massaproductie.

Met het hoofdkantoor in Finland, Huhtamaki-onderzoekers, onder leiding van Harald Kuiper in Nederland, hebben gewerkt aan het creëren van een dienblad dat het voedsel veilig kookt en bestand is tegen de temperaturen en vochtigheid van een magnetron of conventionele oven.

Niet alleen tevreden met materialen die veel groenere eigenschappen hebben, het Fresh team streeft naar voedselverpakkingstrays met een duurzame bron, evenals sterkte en stabiliteit bij verhitting tijdens het koken, het leveren van functionele verbeteringen voor de consument.

Terwijl Fresh zich richt op de kant-en-klaarmarkt, succes zou kunnen wijzen op nieuwe gebieden voor toekomstig onderzoek, zoals afhaalmaaltijden, kant-en-klare maaltijden of zelfs vliegtuigmaaltijden.

"Een volledig biobased kant-en-klaar pakket is essentieel om ervoor te zorgen dat er in de verpakkingsindustrie duurzamere producten worden gefabriceerd. ' zei Davy.