Met de plotselinge sluiting van campussen in het hele land om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, niet-gegradueerde studenten verhuisden naar een breed scala aan woonsituaties, waarvan vele een uitdaging vormen voor het leren. Onderzoekers van Penn State en de University of Connecticut hebben een eenjarig bedrag van $ 199 ontvangen, 156 Rapid Response Research (RAPID)-beurs van de National Science Foundation om het complexe landschap van uitdagingen voor studenten in kaart te brengen, vooral uit ondervertegenwoordigde groepen. Deze inzichten kunnen universiteiten en docenten helpen studenten met de grootste behoeften te ondersteunen, afstandsonderwijs verbeteren, en een evidence-base bieden voor interventies om het huidige cohort studenten in de pijplijn te houden die leiden tot STEM-carrières.

"De effecten van deze onverwachte overgang naar afstandsonderwijs zijn niet gelijk onder studenten, " zei Nathanial Brown, hoogleraar wiskunde en leider van het onderzoeksteam. "Toen universiteiten gesloten waren, veel studenten kwamen terecht in beperkte of stressvolle huiselijke situaties die niet bevorderlijk zijn voor het leren."

Volgens het onderzoeksteam studenten met bepaalde kenmerken kunnen onevenredig worden beïnvloed. Bijvoorbeeld, studenten met een lage sociaaleconomische status hebben mogelijk onvoldoende huisvestingsmogelijkheden, beperkte toegang tot snel internet, en onder druk worden gezet om te werken. Studenten van de eerste generatie met bepaalde raciale of etnische achtergronden keren eerder terug naar huizen met meerdere generaties, waar het bewaken van grenzen een uitdaging kan zijn. En vrouwen kunnen een grotere huishoudelijke werkdruk ervaren, inclusief verantwoordelijkheden voor de zorg voor kinderen en ouderen, bij thuiskomst.

"Dit soort situaties kunnen de uitdagingen voor academische prestaties, veroorzaakt door verstoring van het leren als gevolg van de pandemie, verergeren. " zei Brown. "Om de leerbarrières aan te pakken waarmee deze studenten worden geconfronteerd, wat vooral belangrijk is om de broodnodige diversiteit binnen de STEM-pijplijn te behouden, we moeten eerst de grote verscheidenheid aan barrières identificeren."

Het onderzoeksteam is van plan om de ervaringen van studenten tijdens de overgang van de campus te documenteren, de uitdagingen die ze ervaren, hoe deze uitdagingen de academische prestaties beïnvloeden, en factoren die het succes of falen van studenten met onvoldoende middelen en ondervertegenwoordigde studenten mogelijk maakten. belangrijk, zullen ze onderzoeken hoe intersectionaliteit – het samenspel van een lage sociaaleconomische status, ondervertegenwoordigd ras of etniciteit, en vrouwelijk geslacht - beïnvloedt de verscheidenheid en omvang van COVID-19-gerelateerde belemmeringen voor STEM-onderwijs.

Om de vele factoren te onderzoeken die van invloed zijn op onderwijssucces, het onderzoeksteam zal een raamwerk gebruiken dat het socio-ecologische model wordt genoemd. Dit model omvat factoren op vijf verschillende niveaus, inclusief het individu (bijv. stress, motivatie), interpersoonlijke relaties (bijv. gezinsomgeving, sociale steun), organisatorisch (bijv. schoolreactie), en gemeenschap (bijv. sociaaleconomische status van de buurt) en het openbare beleid in het gebied (bijv. onderdak).

"Het meeste onderzoek van dit type richt zich op één of twee lagen, maar we hebben alle reden om te geloven dat alle lagen belangrijk zijn, "zei Brown. "Bijvoorbeeld, de ernst van de pandemie in de lokale omgeving van een student kan een grote impact hebben op hun psychologische stress. Als je in een landelijke gemeenschap bent die maar 100 gevallen heeft, dat is heel anders dan leven in een drukke stad met honderden mensen die elke dag sterven."

Het team zal eerst focusgroepen leiden met niet-gegradueerde STEM-studenten van hogescholen en universiteiten in het hele land. Het doel van deze fase is om rechtstreeks van een diverse populatie studenten te horen over de uitdagingen waarmee ze als gevolg van de pandemie werden geconfronteerd. In de tweede fase, op basis van deze reacties het team zal een enquête maken en beheren voor 1, 000 STEM-studenten uit het hele land. Deze enquête meet de prevalentie en impact van verschillende uitdagingen waarmee verschillende demografische groepen studenten worden geconfronteerd.

"Het doel van de eerste fase is ervoor te zorgen dat we in de tweede fase de juiste vragen stellen. "zei Brown. "Het feit is dat als een blanke man die in Center County woont, Ik weet niet welke vragen ik moet stellen aan Spaanse studenten in Los Angeles. De STEM-pijplijn heeft traditioneel enorme hoeveelheden talent verloren van onderbeschikte en ondervertegenwoordigde groepen, dus om in hun behoeften te voorzien, moeten we de juiste vragen stellen."

Het onderzoeksteam zal hun resultaten delen met universiteiten en docenten, die vervolgens zouden kunnen bespreken hoe deze uitdagingen kunnen worden aangepakt en passende interventies kunnen implementeren om studenten te ondersteunen die worden getroffen door de huidige pandemie. Dit werk kan ook informeren hoe universiteiten en docenten in de toekomst online cursussen ontwerpen.

"Door te begrijpen wat een positieve thuisleeromgeving maakt, universiteiten kunnen studenten helpen bij het maken van keuzes of online leren iets voor hen is, " zei Brown "Ik hoop ook dat het documenteren van de vele manieren waarop studenten worstelen, zal helpen om empathie bij mijn collega's te vergroten. Zeker in deze uitdagende tijd, we moeten er allemaal voor zorgen dat we iedereen opleiden die in onze lessen verschijnt, niet alleen de meerderheid."

Naast Bruin, het onderzoeksteam omvat Sherry Pagoto en Molly Waring van de Universiteit van Connecticut.