Naarmate de klimaatverandering de Groenlandse gletsjers doet smelten en meer riviersediment op de kusten afzet, een internationale groep onderzoekers heeft een onvoorziene economische kans voor de Arctische natie geïdentificeerd:het exporteren van overtollig zand en grind naar het buitenland, waar veel vraag is naar grondstoffen voor infrastructuur.

De onconventionele, maar een potentieel lucratieve oplossing werd ontwikkeld door wetenschappers van CU Boulder, de Universiteit van Kopenhagen, Arizona State University en de Rhode Island School of Design. Hun bevindingen zijn vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid .

"De smeltende Groenlandse ijskap levert een enorme hoeveelheid sedimenten aan de kust, " zei Mette Bendixen, een onderzoeker aan het CU Boulder's Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR) en een onderzoeker van de Carlsberg Foundation. "Acht procent van de jaarlijkse sedimentbijdrage die aan de mondiale oceanen wordt geleverd, komt van de Groenlandse ijskap en met aanhoudende opwarming van de aarde, dit aantal zal naar verwachting toenemen."

Arctische landen zoals Groenland worstelen met de aanhoudende effecten van klimaatverandering, met name een te grote afhankelijkheid van de nu kwetsbare commerciële visserij en enkele andere grote industrieën. Groenland heeft jarenlang geprobeerd zijn economie te diversifiëren door middel van mijnbouw, oliewinning en toerisme, maar de vooruitgang is traag; het land meldt nog steeds een werkloosheidspercentage van 10 procent en aanhoudende inkomstentekorten.

Tegelijkertijd, de wereldwijde zandreserves zijn de afgelopen decennia snel uitgeput, terwijl de vraag alleen maar is toegenomen dankzij wereldwijde verstedelijking en investeringen in infrastructuur. De studie schat dat de hoeveelheid zand die elk jaar aan de Groenlandse kust wordt geleverd een marktwaarde heeft die gelijk is aan meer dan de helft van het bruto binnenlands product van Groenland ($ 2,22 miljard in 2015) en deze waarde zal naar verwachting in de komende 25 jaar verdubbelen als de wereldwijde zandprijzen blijven stijgen.

"Met dit werk we presenteren een zeldzaam voorbeeld van economische kansen die tot leven zijn gebracht door klimaatverandering, zei Irina Overeem, een CU Boulder universitair hoofddocent en INSTAAR research fellow.

Zandexploitatie kan controversieel zijn, echter, omdat het mogelijk het ongerepte Arctische landschap zou kunnen verstoren. De studie beveelt een zorgvuldige beoordeling van de milieu-impact en implementatie aan in samenwerking met de Groenlandse samenleving.

"Als Groenland wil profiteren van zandwinning, we moeten het bewustzijn over de hulpbron zowel lokaal als wereldwijd vergroten, zei Minik Rosing, een professor aan het Natuurhistorisch Museum van Denemarken van de Universiteit van Kopenhagen. "De Groenlandse bevolking moet hier deel van uitmaken. Groenland heeft strenge wetgeving inzake hulpbronnen en autoriteiten en de industrie moeten samenwerken om de mogelijke negatieve effecten van winning op het milieu te minimaliseren."

“Toen we met ons onderzoek begonnen, we hadden geen idee dat onze resultaten het idee zouden bevorderen om een ​​zandwinningsindustrie in Groenland op te richten, " zei Lars L. Iversen, een research fellow aan het Julie Ann Wrigley Global Institute of Sustainability van de Arizona State University. "Het laat gewoon zien hoe onvoorspelbaar wetenschap kan zijn en hoe we constant moeten nadenken over hoe ons werk bijdraagt ​​aan het oplossen van de wereldwijde uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd."