Wantrouwen in politici en het politieke systeem weerhoudt mensen ervan om hogere belastingen op fossiele brandstoffen te steunen, een potentieel belangrijk klimaatbeleid. Ter vergelijking, de meeste mensen geloven in klimaatverandering. Dat zegt een nieuwe studie op basis van enquêtes in 23 Europese landen. "Wat we ontdekten, is dat politiek wantrouwen momenteel een serieuzere barrière is voor klimaatactie dan een simpele ontkenning van het probleem. " zegt Malcolm Fairbrother, een van de auteurs van het onderzoek.

De studie, door onderzoekers van de Universiteit van Umeå, Zweden, werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Wereldwijde milieuverandering . Fairbrother en de andere auteurs van het onderzoek, Ingemar Johansson Seva en Joakim Kulin, ontvingen voor hun werk financiering van de Marianne en Marcus Wallenberg Foundation, de Zweedse Onderzoeksraad, en Riksbankens Jubileumfonds.

Met behulp van gegevens van de European Social Survey, ze ontdekten dat driekwart van de Europeanen gelooft in klimaatverandering en de gevaren ervan, maar slechts ongeveer een derde steunt een verhoging van de belastingen op fossiele brandstoffen. Ze ontdekten dat politiek vertrouwen veel meer verschilt tussen landen dan opvattingen over klimaatverandering. In landen met veel vertrouwen, zoals Zweden, staan ​​mensen meer open voor hoge belastingen op fossiele brandstoffen. Anderzijds, in Europese landen met weinig politiek vertrouwen, zoals Polen of Spanje, zelfs mensen die in klimaatverandering geloven, zijn geen voorstander van het verhogen van deze belastingen.

De belasting op fossiele brandstoffen zoals kolen, benzine, of aardgas is een manier waarop regeringen vervuilers kunnen laten betalen voor hun koolstofvervuiling. Milieu-economen zeggen al tientallen jaren dat belastingen een effectieve manier zijn om vervuilende activiteiten te ontmoedigen. En overheden kunnen andere belastingen verlagen om te compenseren, van milieubelastingen een win-winoplossing te maken.

Deze nieuwe studie laat zien waarom deze oplossing, echter, blijft verrassend impopulair bij het grote publiek, vooral in landen met weinig politiek vertrouwen.