Menselijke voorouders zetten rond 30 voor het eerst voet op het binnenland van het Qinghai-Tibetaanse plateau, 000-40, 000 jaar geleden, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van wetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS). Deze nieuwe bevinding verplaatst de vroegste gegevens over bewoning in het binnenland met 20, 000 jaar of meer.

Het onderzoeksteam werd geleid door Dr. Zhang Xiaoling en Prof. Gao Xing van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) van CAS. hun studie, gepubliceerd in Wetenschap , was gebaseerd op onderzoeken van Nwya Devu, de oudste en hoogste archeologische vindplaats uit de vroege steentijd (paleolithicum) die overal ter wereld bekend is.

Deze archeologische prestatie is een belangrijke doorbraak in ons begrip van de menselijke bezetting en evolutie van het Qinghai-Tibetaanse plateau, evenals de prehistorische menselijke migratie en uitwisselingen op grotere schaal. Het sluit 60 jaar inspanning af om bewijs te vinden van de vroegste menselijke bewoning op het plateau.

De grote hoogte, atmosferische hypoxie, koude temperaturen het hele jaar door en weinig regenval van het plateau creëren een extreem uitdagende omgeving voor menselijke bewoning. Archeologisch bewijs geeft aan dat het een van de laatste habitats was die werd gekoloniseerd door Homo sapiens. Vandaag, het Qinghai-Tibetaanse plateau is de derde minst bevolkte plek op aarde.

Voor nu, er was geen concreet bewijs dat er mensen in het binnenland van het plateau woonden vóór het geologische tijdperk van het Holoceen (4, 200-11, 700 jaar geleden). In aanvulling, slechts enkele betrouwbaar gedateerde Pleistoceen (11, 700-2,58 miljoen jaar geleden) archeologische vindplaatsen waren ontdekt rond de randen van het plateau.

De paleolithische vindplaats van Nwya Devu die door dit team is ontdekt, bevestigt dat menselijke voorouders voet hebben gezet op het Qinghai-Tibet-plateau op een hoogte van bijna 5, 000 meter boven zeeniveau ongeveer 30, 000-40, 000 jaar geleden. Het is de eerste paleolithische archeologische vindplaats die in Tibet is ontdekt en waarvan de stratigrafie intact is gebleven, waardoor de ouderdom van de vindplaats kan worden gedateerd. Nwya Devu ligt in de regio Changthang in het noorden van Tibet, ongeveer 300 km ten noordwesten van Lhasa, de hoofdstad van de Tibetaanse Autonome Regio, om ongeveer 4, 600 meter boven zeeniveau.

De site omvat een uitgebreide, dichte oppervlakteverdeling van stenen artefacten en een begraven continu record van menselijke bewoning. Het is de vroegste paleolithische vindplaats die bekend is op het Qinghai-Tibetaanse plateau en de hoogste die ooit ter wereld is ontdekt. Vóór deze ontdekking de vroegste archeologische vondsten van menselijke activiteit op grote hoogte waren afkomstig uit de Andes Altiplano, om ongeveer 4, 480 meter boven zeeniveau, met menselijke bewoning ongeveer 12, 000 jaar geleden.

Deze ontdekking verdiept de geschiedenis van de menselijke bewoning van het Qinghai-Tibetaanse plateau en de ouderdom van menselijke grote hoogte aanzienlijk (> 4, 000 masl) aanpassingen.

Het laat-Pleistoceen (ongeveer 12-000-125, 000 jaar geleden) was een cruciale periode voor de menselijke evolutie. Gedurende die tijd, het gedrag en het cognitieve vermogen van oude mensen ontwikkelden zich snel en het vermogen om zich aan te passen aan een breder scala aan omgevingen nam eveneens toe. De prehistorische culturele artefacten uit Nwya Devu leveren belangrijk archeologisch bewijs van de overlevingsstrategieën van vroege anatomisch en gedragsmatig moderne mensen in wat misschien wel de meest rigoureuze terrestrische omgeving op aarde is. Het maakt ook analyse mogelijk van paleolithische uitwisseling en interacties tussen Oost en West, wat mogelijke migratieroutes suggereert.

Het artikel is tijdens het evaluatieproces door drie recensenten beoordeeld, met één conclusie is het "... heel origineel en erg spannend, en zal van het grootste belang zijn voor de lezers van Wetenschap en onderzoekers die de oorsprong en verspreiding van moderne mensen en kolonisatie op grote hoogte bestuderen. De resultaten hebben diepgaande implicaties voor het begrip van de timing en dynamiek van menselijke nederzettingen op het Tibetaanse plateau."