Gegevens verzameld door enthousiaste vrijwilligers kunnen zeer nuttig zijn voor onderzoekers, vooral bij het bestuderen van de weinig begrepen zoogdieren van Groot-Brittannië. Op de conferentie 'Ecology Across Borders' in Gent, België deze week onderzoekers zullen hun ervaring delen met leden van het publiek om een ​​netwerk van bewegingsgevoelige cameravallen te creëren voor het monitoren van dieren in het wild.

Van rode vossen, reeën en dassen tot konijnen en grijze eekhoorns, het team heeft meer dan 160 verzameld, 000 door vrijwilligers vastgelegde natuurfoto's tot nu toe, het verstrekken van waardevolle informatie over de diversiteit en verspreiding van zoogdieren, waarvan vele nachtdieren.

Mammal Web is een burgerwetenschappelijk platform onder leiding van Durham Wildlife Trust en ecologen van Durham University, en ondersteund door de British Ecological Society, die in 2015 in het noordoosten van Engeland werd gelanceerd en sindsdien fotobijdragen heeft gekregen van vrijwilligers in Schotland, Sussex en Oxfordshire.

Burgers hebben zelfs gegevens verstrekt die hebben geleid tot de vangst van een niet-inheemse invasieve soort in Sunderland en die hebben bijgedragen aan de plannen voor een lokaal natuurreservaat in County Durham. Het informeren en beïnvloeden van het lokale natuurbeschermingsbeleid is een belangrijk onderdeel van dit grootschalige onderzoek.

Mede-projectleider Pen-Yuan Hsing van Durham University zegt:"Zoogdieren kunnen erg ongrijpbaar zijn. Ze komen vaak 's nachts en in kleine aantallen naar buiten, waardoor het moeilijk is om hun populaties te volgen. Er zijn maar zo veel ecologen in het veld en ze kunnen het zich niet veroorloven om op één plek te zitten totdat er een dier voorbij komt. Burgerwetenschappers kunnen een echte bijdrage leveren en ons helpen een aantal hiaten op te vullen."

"Cameravallen zijn een discreet en betaalbaar hulpmiddel om zoogdieren gedurende lange perioden te observeren. De beelden vertellen ons veel over hoe dieren worden verspreid en hoe ze zich gedragen. In de loop van de tijd, we kunnen de gegevens gebruiken om dagelijks te studeren, seizoensgebonden en jaarlijkse veranderingen, en om de relaties van de dieren met elkaar en hun leefgebied beter te begrijpen."

Burgers kunnen op verschillende manieren een bijdrage leveren. 'Trappers' zetten hun eigen camera's op om dieren in het wild in de bossen of velden in de buurt van hun huizen in de gaten te houden. Zodra de foto's zijn geüpload naar zoogdierweb.org, 'Spotters' classificeren de dieren gezamenlijk om er zeker van te zijn dat de gegevens kloppen.

"Veel deelnemers waren verrast door de soorten dieren die midden in de nacht in hun buurt opduiken, wat hen aanmoedigde om door te gaan met het vastleggen van camera's. Initiatieven zoals de onze vergroten het bewustzijn van het publiek van hun lokale fauna en vergroten de maatschappelijke betrokkenheid, wat waarschijnlijk niet is bereikt met klassikaal leren."

Pen-Yuan Hsing vertelt over het werk van het team op de jaarvergadering 'Ecology Across Borders' in Gent op dinsdag 12 december 2017.

De conferentie van dit jaar wordt gezamenlijk georganiseerd door de British Ecological Society, Gesellschaft für Ökologie (de Ecologische Vereniging van Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk), en Nederlands-Vlaamse Ecologische Vereniging (NecoV), in samenwerking met de Europese Ecologische Federatie, samenbrengen 1, 500 ecologen uit ongeveer 60 landen om de nieuwste ontwikkelingen in ecologisch onderzoek in de hele discipline te bespreken.