Het idee van een vierdaagse werkweek wint aan kracht. De PvdA heeft het opgenomen in haar verkiezingsprogramma van 2019, en Microsoft Japan kondigde eerder in 2019 positieve resultaten aan van een proefrun. Sommigen vrezen dat het de economie zal "vernietigen".

Maar, collega's en ik hebben in ons onderzoek ontdekt dat de voordelen van een vierdaagse werkweek, zonder loonverlies, kan opwegen tegen de nadelen voor zowel bedrijven als personeel. We hebben een aantal bedrijven ondervraagd die de vierdaagse werkweek al hebben ingevoerd en ontdekten dat ze elk jaar bijna £ 92 miljard (ongeveer 2% van de totale omzet) besparen.

Iets meer dan de helft (51%) van de respondenten denkt dat ze door de vierdaagse werkweek kosten kunnen besparen. Van deze, 62% zegt dat hun personeel minder ziekteverlof opneemt, 63% zegt werk van betere kwaliteit te produceren, en 64% is productiever. Uit ons onderzoek blijkt ook dat de bedrijven die nog geen vierdaagse werkweek hebben geïmplementeerd, ongeveer £ 12 miljard kunnen besparen door over te stappen op een weekweek. Als we dit optellen bij de besparingen van bedrijven die al een vierdaagse werkweek invoeren, we zouden een totale gecombineerde besparing van ongeveer £ 104 miljard per jaar krijgen.

Het is interessant om op te merken dat onze positieve resultaten in overeenstemming zijn met het bewijs geleverd door Microsoft Japan. Tijdens zijn proces in augustus 2019, 2, Elke week kregen 300 medewerkers een betaalde vrijdag vrij. Het bedrijf rapporteerde een indrukwekkende stijging van 40% in de productiviteit van werknemers in de maand (gemeten ten opzichte van augustus 2018). Maar er werden ook andere maatregelen genomen om de productiviteit te verbeteren, bijvoorbeeld een aanzienlijke vermindering van de tijd en het aantal vergaderingen en aanmoediging om online platforms te gebruiken voor samenwerking.

Op hun vrije dag, werknemers werden aangemoedigd om vrijwilligerswerk te doen, leren en trainen. Of gewoon rusten om hun productiviteit en creativiteit te verbeteren. Na vijf opeenvolgende vrije vrijdagen rapporteerde het bedrijf een omzetstijging van bijna 40%, het elektriciteitsverbruik van het bedrijf daalde met 23% en er was een vermindering van 59% in het afdrukken van papieren pagina's. Dit experiment suggereert dat de regeling van toepassing kan zijn op grotere bedrijven en in een van de landen die het meest worden getroffen door een workaholic-cultuur.

Andere bedrijven hebben de vierdaagse werkweek ingevoerd en meldden ook een toename van de productiviteit van het personeel. Een voorbeeld is de eeuwige voogd, een Nieuw-Zeelandse vastgoedbeheerder die het beleid in november 2018 heeft aangenomen. Het bedrijf heeft een onderzoek voor en na de proef uitgevoerd onder werknemers en ontdekte dat de productiviteit ongeschonden was door de verkorte werkweek, terwijl de balans tussen werk en privé van het personeel met 24% was verbeterd, gevoel van empowerment met 20%, leiderschap en commitment met respectievelijk 22% en 20%, en stimulatie met 22%.

In ons onderzoek hebben we ook benadrukt dat de voordelen van deze regeling niet alleen voor bedrijven en de wereld van werk zijn. Een extra vrije dag zou een domino-effect kunnen hebben voor de bredere samenleving. We ontdekten dat 54% van de werknemers zei dat ze de hele dag zouden winkelen, wat een potentiële boost betekent voor de winkelstraat, 43% zou naar de bioscoop of het theater gaan en 39% zou uit eten gaan in restaurants.

We zien ook potentiële milieuvoordelen van een kortere werkweek. Naast de vermindering van het energie- en papierverbruik door Microsoft Japan, wij denken dat minder verplaatsingen van en naar het werk een potentieel groot groen dividend opleveren met minder brandstofverbruik en een vermindering van de vervuiling.

Er blijven uitdagingen

De hotste vraag is nu:is deze werkregeling eenvoudig te vertalen in een wetswijziging zoals de PvdA voorstelt? In zijn jaarlijkse conferentie heeft de schaduwkanselier, John McDonnell, zei dat als de partij de verkiezingen wint, het zal de gemiddelde werkweek binnen tien jaar terugbrengen tot 32 uur.

Een van de belangrijkste uitdagingen die door ons onderzoek worden geschetst, is dat de vierdaagse werkweek moeilijk te implementeren kan zijn in dienstverlenende sectoren waar aan de eisen van de klant moet worden voldaan, en vooral voor kleinere bedrijven. Het zou ook een significante verandering inhouden in openbare diensten zoals onderwijs en verpleging. Maar Labour erkende wel dat verschillende sectoren op verschillende manieren zullen moeten reageren.

In de tussentijd, onderzoek door het Centrum voor Beleidsstudies, een centrumrechtse denktank, ontdekte ook dat het verminderen van de uren van werknemers in de publieke sector op zijn best een kostenpost van £ 17 miljard zou betekenen voor de Schatkist en in het slechtste geval een kostenpost van mogelijk £ 45 miljard, ervan uitgaande dat de productiviteit niet toeneemt en dat het personeelsbestand in de openbare diensten moet worden uitgebreid.

Maar het belangrijkste punt is dat elke wetswijziging niet alleen gericht moet zijn op het verminderen van tijd, maar ook op het vinden van manieren voor werknemers om hun productiviteit te verhogen wanneer ze aan het werk zijn. Tijdsbesparing moet worden gezien als zowel het kanaal als het resultaat van verhoogde productiviteit.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.