Een nieuw recyclingproces dat is ontwikkeld door het Critical Materials Institute (CMI) van het Amerikaanse Department of Energy, verandert afgedankte magneten van de harde schijf (HDD) in een paar stappen in nieuw magneetmateriaal. en pakt zowel de economische als de milieuproblemen aan die typisch zijn voor het delven van e-waste voor waardevolle materialen.

Ryan Ott, een wetenschapper bij Ames Laboratory en een lid van het CMI-onderzoeksteam, zei dat met een steeds toenemende hoeveelheid afgedankte elektronica wereldwijd, het was logisch om ons te concentreren op de meest alomtegenwoordige bron van waardevolle zeldzame-aardmagneten in die afvalstroom:harde schijven, die een relatief gecentraliseerde schrootbron hebben.

"Er zijn veel manieren om de zeldzame aardelementen uit e-waste te halen, en sommige zijn zeer effectief, maar sommige creëren ongewenste bijproducten en de teruggewonnen elementen moeten nog worden opgenomen in een nieuwe applicatie, " zei Ott. "Hier hebben we zoveel mogelijk verwerkingsstappen geëlimineerd, en ga direct van de afgedankte magneet naar een eindproduct, dat is een nieuwe magneet."

Afgedankte HDD-magneten worden verzameld, dan worden eventuele beschermende coatings verwijderd. De magneten worden vermalen tot poeder, die vervolgens met plasmaspray op een substraat wordt afgezet om coatings van ½ tot 1 mm dik te synthetiseren. De eigenschappen van het eindproduct zijn aanpasbaar afhankelijk van de verwerkingscontroles.

Hoewel het nieuwe magnetische materiaal de uitzonderlijke magnetische eigenschappen van het originele materiaal niet kan behouden, het voldoet mogelijk aan de marktbehoeften voor een economische keuze waar de prestaties van een zeer sterke zeldzame-aardmagneet niet vereist zijn, maar minder krachtige magneten zoals ferrieten zijn niet voldoende.

De methode is ook een efficiënte manier om sterke magneten te produceren voor kleine plaatsen, zoals gestroomlijnde draagbare elektronica.

"Dit aspect van afvalvermindering van dit proces is echt tweeledig:we hergebruiken niet alleen magneten aan het einde van hun levensduur, " zei Ott. "We verminderen ook de hoeveelheid productieafval die wordt geproduceerd bij het maken van magneten met dunne en kleine geometrieën uit grotere bulkmaterialen."