De oceanen van de wereld zijn constant in beweging. Deze bewegingen vinden plaats in stromingen, die, hoewel niet altijd constant, bepaalde zeer waarneembare neigingen hebben. Terwijl de oceaanwateren in stromingen ronddraaien, beïnvloeden ze het klimaat van de kustgebieden van de wereld aanzienlijk.
Trends

Op het noordelijk halfrond stromen oceaanstromen met de klok mee. Op het zuidelijk halfrond hebben ze de neiging tegen de klok in te stromen. Deze cirkelvormige stromen worden gyres genoemd, en ze keren soms om.
Oorzaken

Net zoals de verwarming van lucht dicht bij de grond convectie veroorzaakt die de bron is van vrijwel alle meteorologische fenomenen, de verwarming van equatoriale wateren is de oorzaak van vrijwel alle oceaanstromingen. Terwijl water verwarmt, zet het uit en door deze expansie wordt het naar buiten geduwd in koelere gebieden. Terwijl het afkoelt, trekt het samen en deze samentrekking zorgt ervoor dat het naar het gebied stroomt dat is verlaten door warm water.
Effecten

Wanneer land grenst aan de oceaan, verwarmen of koelen de stromingen van de oceaan, afhankelijk van de aard van de specifieke stroom die door dat land stroomt. In gevallen waarin een warme stroming langs een bepaalde kust stroomt, zal dat kustgebied over het algemeen warmer zijn dan het anders zou zijn als het door land omgeven zou zijn. Evenzo zorgen koele stromingen ervoor dat kustgebieden koeler blijven dan ze zouden zijn als ze door land omgeven waren.
voorbeelden

Zuid-Californië en Arizona hebben dezelfde breedtegraad. De zomers in Arizona zijn echter extreem heet, terwijl de zomers in Zuid-Californië over het algemeen vrij mild zijn. Dit komt omdat een koele Pacific-stroom uit Alaska stroomt en de kust van de westelijke Verenigde Staten volgt. Terwijl deze stroom door Californië stroomt, blijft Californië koel. Arizona is echter zo ver weg van de oceaan dat de stroming weinig effect heeft. Evenzo zijn kustgebieden van Noord-Scandinavië en Noordwest-Rusland vaak in staat om ijsvrij te blijven gedurende de winter vanwege een warme stroming die daar vanuit de centrale Atlantische Oceaan stroomt.
Uitzonderingen

Soms verschuivingen in oceaanstromingen komen wel voor. De meest bekende van dergelijke huidige verschuivingen is El Niño. Dit gebeurt wanneer de Stille Oceaan van richting verandert, waardoor warm water langs de Amerikaanse kusten stroomt en koel water langs de Aziatische en Australische kust stroomt. Deze verandering veroorzaakt veel meteorologische afwijkingen, zoals droogte en grote stormen op onverwachte tijden en plaatsen.