Een nieuw buidelachtig vleesetend dier dat meer dan 40 miljoen jaar geleden leefde in wat nu Turkije is, is mogelijk geëvolueerd zonder concurrentie van placentale zoogdieren, volgens een studie gepubliceerd op 16 augustus, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Murat Maga van de Universiteit van Washington, VS en Robin Beck van de Universiteit van Salford, VK.

Aan het begin van het Cenozoïcum, eutherians (placentale zoogdieren en hun verwanten) bestonden naast elkaar en concurreerden met metatherians (buideldieren en hun verwanten) op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond. Tijdens het Cenozoïcum, metatherians wijd gediversifieerd in Zuid-Amerika, Antarctica en Australië, maar eutherianen straalden enorm uit en men denkt dat ze zijn gekomen om metatherians te overtreffen en het noordelijk halfrond te domineren.

De auteurs van de huidige studie beschrijven een bijna complete schedel en skelet van Anatoliadelphys maasae , een metatheriaan ter grootte van een kat uit de Uzunçar??dere-formatie in Turkije. Analyse van het skelet geeft aan dat het dier behendig was, en in staat om te klimmen en te grijpen, misschien vergelijkbaar met een hedendaagse gevlekte quoll. Zijn sterke kaken en grote, brede premolaren suggereren dat het vleesetend was en in staat was om harde voorwerpen te verpletteren - zoals botten en ongewervelde dieren met een harde schaal - waardoor het de eerste bekende vleesetende metatherian op het noordelijk halfrond uit het Cenozoïcum zou zijn.

Het noordelijk halfrond had tijdens het Cenozoïcum talloze vleesetende eutherianen ter grootte van een kat, die mogelijk heeft geconcurreerd met A. maasae. Echter, vleesetende eutherianen zijn nog niet gevonden in de Uzunçar??dere-formatie, dat was waarschijnlijk een eiland in deze tijd. Dit suggereert dat Anatoliadelphys mogelijk is geëvolueerd in afwezigheid van eutherische concurrenten, ter ondersteuning van de hypothese dat eutherianen metatherianen zouden kunnen overtreffen waar de twee naast elkaar bestonden.

"Anatoliadelphys laat zien dat metatheriërs op het noordelijk halfrond veel diverser waren dan we eerder dachten - het waren niet allemaal kleine insecteneters, ' zegt Robin Beck.