Gratis internettoegang moet worden beschouwd als een mensenrecht, aangezien mensen die niet online kunnen gaan, vooral in ontwikkelingslanden, geen zinvolle manieren hebben om de wereldspelers te beïnvloeden die hun dagelijks leven vormgeven, volgens een nieuwe studie.

Nu politieke betrokkenheid steeds meer online plaatsvindt, fundamentele vrijheden die velen als vanzelfsprekend beschouwen, waaronder vrije meningsuiting, de vrijheid van informatie en de vrijheid van vergadering worden ondermijnd als sommige burgers toegang hebben tot internet en anderen niet.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat internet een belangrijke manier kan zijn om andere fundamentele mensenrechten te beschermen, zoals het leven, vrijheid, en vrijwaring van marteling - een middel om miljarden mensen in staat te stellen een 'minimaal fatsoenlijk leven' te leiden.

Dr. Merten Reglitz, Docent Global Ethics aan de Universiteit van Birmingham, heeft zijn bevindingen - de eerste studie in zijn soort - gepubliceerd in de Tijdschrift voor toegepaste filosofie .

"Internettoegang is geen overbodige luxe, maar in plaats daarvan een moreel mensenrecht en iedereen zou ongecontroleerde en ongecensureerde toegang moeten hebben tot dit wereldwijde medium - gratis verstrekt aan degenen die het zich niet kunnen veroorloven, " merkte Dr. Reglitz op.

"Zonder een dergelijke toegang, veel mensen missen een zinvolle manier om supranationale regelmakers en instellingen te beïnvloeden en verantwoordelijk te houden. Deze individuen hebben gewoon geen inspraak in het maken van de regels die ze moeten gehoorzamen en die hun levenskansen bepalen."

Hij voegde eraan toe dat het uitoefenen van de vrijheid van meningsuiting en het verkrijgen van informatie nu sterk afhankelijk is van internettoegang. Een groot deel van het huidige politieke debat vond online plaats en politiek relevante informatie wordt op internet gedeeld - wat betekent dat de relatieve waarde die deze vrijheden voor mensen 'offline' hadden, was afgenomen.

Het onderzoek van Dr. Reglitz schrijft aan het internet ongekende mogelijkheden toe voor de bescherming van de fundamentele mensenrechten op leven, vrijheid en lichamelijke integriteit.

Hoewel we erkennen dat online zijn deze rechten niet garandeert, hij haalt voorbeelden aan van internetbetrokkenheid die ertoe hebben bijgedragen de overheid en instellingen ter verantwoording te roepen. Deze voorbeelden zijn onder meer:

• De 'Arabische Lente' - nieuwe manieren van wereldwijde rapportage over wreedheden door de overheid.
• Documenteren van ongerechtvaardigd politiegeweld tegen Afro-Amerikanen in de VS.
• #MeToo-campagne:helpen om seksuele intimidatie van vrouwen door machtige mannen uit de wereld te helpen.

Dr. Reglitz definieert 'morele mensenrechten' als gebaseerd op universele belangen die essentieel zijn voor een 'minimaal fatsoenlijk leven'. Ze moeten ook van zo'n fundamenteel belang zijn dat als een natie deze rechten niet wil of kan handhaven, de internationale gemeenschap moet ingrijpen.

De studie wijst op een aantal belangrijke politieke instellingen die zich ertoe hebben verbonden universele toegang voor hun bevolking te garanderen, overtuigd dat dit doel betaalbaar is:

• De Indiase deelstaat Kerala heeft universele internettoegang tot een mensenrecht verklaard en streeft ernaar zijn 35 miljoen mensen in 2019 hiervan te voorzien.
• De Europese Unie heeft het WiFi4EU-initiatief gelanceerd om 'elk Europees dorp en elke stad tegen 2020 te voorzien van gratis draadloze internettoegang rond de belangrijkste centra van het openbare leven.
• Wereldwijde internettoegang maakt deel uit van de Sustainable Development Goals van de VN, met de VN eisen dat staten helpen om universele internettoegang te bieden in ontwikkelingslanden.

Dr. Reglitz schetst de omvang van de uitdaging bij het bieden van universele internettoegang, opmerkend dat de Internationale Telecommunicatie-unie van de VN schatte dat, tegen eind 2018, 51 procent van de wereldbevolking van 7 miljard mensen had toegang tot internet.

Veel mensen in armere delen van de wereld hebben nog steeds geen toegang tot internet, maar hun aantal neemt af naarmate de technologie goedkoper wordt. Echter, internetuitbreiding is de afgelopen jaren vertraagd, suggereren dat universele toegang niet zal plaatsvinden zonder opzettelijke promotie.

"Universele internettoegang hoeft niet duur te zijn - toegang tot politiek belangrijke kansen zoals bloggen, informatie verkrijgen, deelnemen aan virtuele groepen, of het verzenden en ontvangen van e-mails vereist niet de nieuwste informatietechnologie, " merkte Dr. Reglitz op.

"Web-compatibele telefoons geven mensen toegang tot deze diensten en openbare internetvoorziening, zoals openbare bibliotheken, kan helpen om mensen online te krijgen waar individuele binnenlandse toegang in eerste instantie te duur is."

Hij voegde eraan toe dat het mensenrecht op internettoegang vergelijkbaar is met het wereldwijde recht op gezondheid, die wereldwijd niet de hoogst mogelijke medische behandeling kunnen vereisen, omdat veel staten te arm zijn om dergelijke diensten te verlenen en dus met onmogelijke eisen zouden worden geconfronteerd.

In plaats daarvan, arme staten worden opgeroepen om medische basisdiensten te verlenen en te werken aan het verstrekken van gezondheidszorg van hogere kwaliteit. evenzo, dergelijke staten zouden in eerste instantie locaties met openbare internettoegang moeten aanbieden en een IT-infrastructuur moeten ontwikkelen die de toegang vergroot.

Volgens de NGO The World Wide Web Foundation, opgericht door World Wide Web-uitvinder Tim Berners-Lee 'betaalbaarheid' blijft een van de belangrijkste, maar oplosbaar, belemmeringen voor universele toegang.

Voor de Stichting, internettoegang is betaalbaar als een gigabyte aan data niet meer dan twee procent van het gemiddelde maandinkomen kost - momenteel hebben zo'n 2,3 miljard mensen geen betaalbare internettoegang.