Morris Animal Foundation-gefinancierde onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, hebben ontdekt dat een afname van de populaties in het wild een toename van de lokale tekenpopulaties veroorzaakt, mogelijk de dreiging van infectieziekten wereldwijd vergroten. Het onderzoeksteam publiceerde hun resultaten in de Proceedings van de Royal Society B:Biologische Wetenschappen .

Teken brengen veel ziekten over op mens en dier, en zijn te vinden op bijna elk continent in elk type omgeving. Elk jaar, duizenden mensen en dieren lijden aan door teken overgedragen ziekten. De ziekte van Lyme is een bekende ziekte die door teken op mens en dier wordt overgedragen. maar er zijn tal van anderen, inclusief Rocky Mountain Spotted Fever, tularemie, Q-koorts en door teken overgedragen encefalitis. Indien niet behandeld, veel infecties zijn dodelijk.

De studie, die werd uitgevoerd in Kenia, benadrukt het belang van een robuust, gevarieerde populatie wilde dieren bij het beheersen van mogelijke verspreiding van besmettelijke ziekten, zei senior onderzoeker Dr. Hillary Young, Universitair Docent Ecologie, Evolutie en Mariene Biologie aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. Klimaatverandering, verlies van leefomgeving, evenals de afname van de populaties wilde dieren hebben de tekenaantallen beïnvloed.

"Deze studie toonde aan dat het behoud van grote zoogdieren de overvloed van sommige teken kan verminderen, inclusief in dit geval de overvloed aan teken die zijn geïnfecteerd met ziekteverwekkers die een negatieve invloed hebben op de gezondheid van zowel mensen als dieren in het wild in de regio, " zei Dr. Young. "Het vinden van dit 'win-win-win'-scenario waarin natuurbehoud zowel de menselijke gezondheid als de gezondheid van dieren ten goede komt, kan, wij hopen, motiveert echt verder behoud en helpt uiteindelijk bij het beschermen van landschappen en de gezondheid van dieren in het wild."

Het onderzoek van Dr. Young toonde aan dat wanneer grote dieren in het wild werden uitgesloten van gedefinieerde gebieden, tekenpopulaties stegen met 130 procent tot 225 procent, afhankelijk van de droogte van het klimaat. Drogere gebieden kenden een grotere toename van tekenpopulaties in vergelijking met nattere gebieden, en vergeleken met open percelen. Het team testte ook de teken die ze gevangen hadden op twee belangrijke ziekteverwekkende bacteriën. Ze merkten op dat hoewel de prevalentie van ziekte niet veranderde in de teken die op hun verschillende testlocaties werden gevangen, ze concludeerden dat hoe meer teken aanwezig zijn, hoe groter de kans op blootstelling aan ziekten.

"Morris Animal Foundation heeft een lange traditie in het aanpakken van opkomende ziekten over de hele wereld, evenals pleiten voor de gezondheid van dieren in het wild, " zei John Reddington, DVM, doctoraat, President en CEO van Morris Animal Foundation. "Deze studie versterkt de noodzaak om dieren in het wild te behouden en te beschermen als een natuurlijke controle op opkomende infectieziekten."

Dr. Young en collega's doen momenteel vervolgonderzoek in Californië om te zien of de bevindingen van hun Afrika-onderzoek ook van toepassing kunnen zijn op andere delen van de wereld. Hun werk zou een ander krachtig argument kunnen zijn voor het behoud van soorten.