De Libanese regering zegt dat een geplande dam voor een vallei bij Beiroet van vitaal belang is om chronische watertekorten aan te pakken. maar de locatie op een seismische breuklijn heeft de bewoners angst aangejaagd.

"Hoe kun je een dam bouwen in een aardbevingsgebied? We hebben niet eens huizen die aardbevingsbestendig zijn, " zei Amer Meshmushi, een inwoner van de Bisri-vallei, 35 kilometer (20 mijl) ten zuiden van Beiroet.

Hij groeide op toen hij hoorde over de laatste grote aardbeving bij de Roum-breuk, in 1956, waarbij 135 mensen omkwamen en duizenden huizen beschadigd raakten, waaronder zijn ouderlijk huis in het dorp Basaba.

"Mijn broer was nog klein, en ze moesten hem onder het puin vandaan slepen, "De 50-jarige herinnerde zich dat zijn ouders hem als kind vertelden.

De Libanese regering en de Wereldbank zeggen dat de Bisri-dam hard nodig is om de watertekorten aan te pakken die de 1,6 miljoen inwoners van Beiroet teisteren.

Ze staan ​​erop dat de structuur veilig zal zijn en zeggen dat er maatregelen zullen worden genomen om seismische risico's te verminderen.

Maar de zorgen van Meshmushi worden gedeeld door lokale activisten, waaronder Raja Noujaim, hoofd van de Vereniging voor de Bescherming van het Libanese Erfgoed.

"Als we kijken naar de geschiedenis en geografie van de regio, we zien dat al zijn valleien het resultaat zijn van het feit dat het een seismische zone is, ', zei hij tegen AFP.

Activisten zeggen dat een aardbeving de dam zou kunnen doen barsten en dat de structuur en het reservoir de breuklijn onder druk zouden zetten en de seismische activiteit zou vergroten.

'Boeren uitroeien'

De Wereldbank en de Libanon's Council for Development and Reconstruction (CDR), een overheidsinstantie die toezicht houdt op grote infrastructuurprojecten, identificeerde de vallei als een uitstekende locatie voor een dam dankzij het overvloedige water, breed bassin en de nabijheid van Beiroet.

In een rapport, de Wereldbank zei dat een panel van vier 'internationaal erkende experts', aangeworven door de CDR, veiligheidsstudies had beoordeeld, eraan toevoegend dat het ontwerp van de dam "in overeenstemming was met de internationale best practice".

De Wereldbank vertelde AFP dat tests hebben aangetoond dat de dam "een weerstand had tegen schokken die groter waren dan die veroorzaakt door de aardbeving van 1956, " die een zes op de schaal van Richter mat - vergelijkbaar met de kracht van de aardbevingen die vorig jaar Midden-Italië verwoestten.

Eli Mussali, de CDR-ingenieur die toezicht houdt op het project, zei dat de dam "aardbevingen tot acht op de schaal van Richter kon weerstaan, dat is een zeer hoge graad."

Hij bagatelliseerde ook de mogelijkheid dat de structuur seismische activiteit zou kunnen veroorzaken, zeggen dat er geen bewijs was voor een dergelijk fenomeen.

En hij merkte de grootste dam van het land op, in de oostelijke regio van Qaraoun, ligt bovenop de grote Yammouneh-breuklijn.

"Het is geologisch normaal dat breuken tussen bergen lopen, waar rivieren stromen en dammen worden gebouwd, " hij zei.

Momenteel, Libanon slaat slechts zes procent van zijn water op in reservoirs. Veel mensen vertrouwen op illegaal geboorde putten die steeds meer worden overgeëxploiteerd en water van twijfelachtige kwaliteit produceren.

De bouw van de Bisri-dam zal naar verwachting later dit jaar beginnen met een prijskaartje van $ 617 miljoen (544 miljoen euro), grotendeels gedekt door een lening van de Wereldbank.

Het zal negen jaar duren voordat het klaar is en het zal de op een na grootste dam van het land zijn. met een capaciteit van 125 miljoen kubieke meter (4,4 miljard kubieke voet) in een reservoir van 450 hectare (1, 100 hectare).

Land van 15 dorpen zal worden opgeslokt door de faciliteit, inclusief de velden van Meshmushi.

'Dient het Beiroet's belangen om boeren uit te roeien?' hij vroeg.

"Deze landen zijn de bron van ons levensonderhoud. Ze hebben mij en mijn broer in staat gesteld om een ​​opleiding te volgen."

'Waar zullen we heen gaan?'

Bisri Valley is bedekt met een lappendeken van boerderijen die alles verbouwen, van citroenen en pijnbomen tot aardbeien en granaatappels, meestal verzorgd door seizoensgebonden Libanese arbeiders en Syrische vluchtelingen.

Het CDR-plan omvat een fonds om eigenaren van de 869 percelen die zullen worden onteigend, te compenseren, maar het blijft onduidelijk of de boeren ook gecompenseerd zullen worden voor het verlies van hun baan.

De vijftigjarige Abu Salem kweekt al 25 jaar bonen in het dorp Marj Bisri.

"Ik ben een boer, geen ambtenaar. Ik kan nergens anders heen, " hij zei, zittend op een trekker.

"Ik heb mijn kinderen geleerd hoe ze moeten boeren. Als we hier weggaan, waar zullen we heen gaan?"

De lokale bevolking vreest ook voor archeologische vindplaatsen die onder water zullen verdwijnen.

Ze omvatten de Mar Musa-kerk in Marj Bisri, een klein stenen gebouw waarvan de lokale bevolking zegt dat het honderden jaren oud is en een heiligdom is geworden voor inwoners van alle religies.

De autoriteiten stelden voor om de kerk te ontmantelen en elders weer op te bouwen, maar dorpelingen verwierpen het aanbod.

Verder stroomafwaarts zijn vijf kolommen, vier staande en één omgevallen, die worden verondersteld Romeins te zijn en het bewijs kunnen zijn van een grotere archeologische vindplaats.

Dat gebied zal op een dag op de bodem van het reservoir zijn.

Mussali van de CDR zei dat er plannen zijn voor de afdeling Oudheden om de site op te graven en te beslissen of het de moeite waard is om te redden.

Maar bewoners zeggen dat het damproject volledig moet worden gesloopt.

"We moeten er niet aan denken om iets in het gebied te bouwen, of het nu een dam is of iets anders, "zei Noujaim. "Het is gevaarlijk. Dit project mag niet worden gedaan."

© 2017 AFP