Vrouwen die de baarmoeder van hun moeder met een mannelijke tweeling hebben gedeeld, hebben minder kans om af te studeren van de middelbare school of universiteit, tegen het begin van hun dertigste minder hebben verdiend, en hebben lagere vruchtbaarheids- en huwelijkscijfers in vergelijking met tweelingen die allebei vrouwelijk zijn, volgens nieuw onderzoek van de Northwestern University.

In de grootste en meest rigoureuze studie in zijn soort, Onderzoekers van de Northwestern University en de Norwegian School of Economics onderzochten gegevens over alle tweelinggeboorten in Noorwegen gedurende een periode van 12 jaar om te ontdekken dat vrouwen die in utero werden blootgesteld aan een mannelijke tweeling nadelige onderwijs- en arbeidsresultaten ondervonden, samen met veranderde huwelijkspatronen en vruchtbaarheid als volwassenen.

"Niemand heeft op zo'n grote schaal kunnen bestuderen hoe mannelijke tweelingen hun tweelingzussen beïnvloeden, " zei studie corresponderende auteur Krzysztof Karbownik, een econoom en onderzoeksmedewerker aan het Institute for Policy Research (IPR) van de Northwestern University. "Dit is de eerste studie die mensen meer dan 30 jaar volgt, vanaf de geboorte tot het onderwijs en de volwassenheid, om aan te tonen dat blootstelling in utero aan een mannelijke tweeling invloed heeft op belangrijke uitkomsten in hun tweelingzus, inclusief afstuderen, lonen en vruchtbaarheidscijfers."

De studie, "Bewijs dat prenatale overdracht van testosteron van mannelijke tweelingen de vruchtbaarheid en het sociaaleconomische succes van hun vrouwelijke mede-tweelingen vermindert, " verschijnt in de week van 18 maart in de Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS) .

De onderzoekers gebruikten gegevens van 13, 800 tweelinggeboorten tussen 1967 en 1978 om aan te tonen dat vrouwen die in utero worden blootgesteld aan een mannelijke tweeling minder kans hebben om af te studeren van de middelbare school (-15,2 procent), om de universiteit af te ronden (-3,9 procent) of te trouwen (-11,7 procent). Ze hebben ook lagere vruchtbaarheidscijfers (-5,8 procent) en levenscyclusinkomsten (-8,6 procent).

De studie ondersteunt de "tweeling-testosteron-overdrachtshypothese, " wat stelt dat vrouwtjes in man-vrouw tweelingparen in utero worden blootgesteld aan meer testosteron via het vruchtwater of via de bloedbaan van de moeder die ze delen met hun tweelingbroer. Een verklaring voor de langetermijneffecten die de onderzoekers ontdekten, zijn gedragsveranderingen , die eerder zijn aangetoond bij meisjes met een mannelijke tweeling. In tegenstelling tot de vrouwtjes, de onderzoekers ontdekten dat mannelijke tweelingen geen langetermijngevolgen ondervinden van blootstelling aan een vrouwelijke tweeling in utero.

"Dit is een verhaal over de biologie van sekseverschillen, " zei co-auteur David Figlio, Decaan van Northwestern's School of Education and Social Policy en IPR fellow. "We laten niet zien dat blootgestelde vrouwen noodzakelijkerwijs meer 'mannelijk' zijn, ' maar onze bevindingen komen overeen met het idee dat passieve blootstelling aan prenataal testosteron de opvoeding van vrouwen verandert, arbeidsmarkt, en vruchtbaarheidsresultaten."

Tijdens gevoelige ontwikkelingsperioden in de baarmoeder, steroïden geproduceerd door de eierstokken en teelballen, inclusief testosteron, helpen bij het vaststellen van biologische verschillen tussen mannen en vrouwen. Vorig, kleinere studies hebben gesuggereerd dat een dergelijke blootstelling aan hormonen van het andere geslacht kan leiden tot blijvende veranderingen in gedrag en andere eigenschappen. Anderzijds, er is ook opgemerkt dat socialisatie-effecten - of een vrouw zijn die samen met een tweelingbroer is grootgebracht - ook de verschillende gedragingen en resultaten kunnen verklaren die door eerdere onderzoeken zijn aangetoond.

Om de effecten van foetaal testosteron te scheiden van postnatale socialisatie, het onderzoeksteam herhaalde hun analyses die zich alleen richtten op vrouwelijke tweelingen van wie de tweelingbroer - of tweelingzus of tweelingbroer - kort na de geboorte stierf, en zo werden ze opgevoed als eenlingen. De resultaten waren onveranderd in dit monster, sterk bewijs leveren dat de langetermijneffecten die de studiedocumenten te wijten zijn aan prenatale blootstelling, in plaats van postnatale socialisatie.

De bijna verdubbeling van het aantal jumelages in veel landen sinds 1980 - een gevolg van het feit dat vrouwen later in hun leven zwanger worden en een toegenomen afhankelijkheid van in-vitrofertilisatie (IVF) - betekent dat een toenemend aantal vrouwen wereldwijd wordt blootgesteld aan prenataal testosteron van hun mannelijke tweeling.

De onderzoekers waarschuwen dat ze geen informatie hebben over alle mogelijke uitkomsten, en het is mogelijk dat er ook enkele positieve effecten van blootstelling aan testosteron bestaan. Bovendien, de langetermijneffecten van prenatale blootstelling aan testosteron, die waarschijnlijk gedragsveranderingen met zich meebrengen, kunnen verschuiven als maatschappelijke normen rond genderverandering.

"Het is belangrijk om te benadrukken dat onze bevindingen van toepassing zijn op de Noorse samenleving gedurende het tijdsbestek van de studie, maar is mogelijk niet in gelijke mate van toepassing op andere samenlevingen of culturele instellingen. Bijvoorbeeld, als gendernormen veranderen binnen een samenleving, acceptatie van een breder scala aan gedragingen zou latere effecten op resultaten zoals het voltooien van school of het aangaan van een huwelijk kunnen minimaliseren ", zei co-auteur van het onderzoek, Christopher Kuzawa, hoogleraar antropologie en een IPR-fellow, wiens onderzoek zich richt op de rol die de intra-uteriene en vroege postnatale omgevingen hebben op ontwikkeling en gezondheid op de lange termijn.

"In principe ontdekken we dat er een aantal zeer interessante biologische effecten op de lange termijn zijn van het zijn van een zus van een tweelingbroer, " zei Kuzawa. "Maar of we die effecten als 'positief' of 'negatief' beschouwen, kan cultureel afhankelijk zijn."

"Terwijl we op nationaal niveau matige effecten vonden, deze resultaten weerspiegelen gemiddelde verschillen, "Zei Karbownik. "Niet iedereen zal op dezelfde manier worden beïnvloed, en sommige vrouwelijke tweelingen worden mogelijk helemaal niet beïnvloed. En, het is zeer onwaarschijnlijk dat deze effecten het gevolg zijn van een individuele vruchtbaarheidsbeslissing van een vrouw of stel, gezien het feit dat tweelingen een kleine subset van geboorten zijn en man-vrouw tweelingparen nog zeldzamer."

"We pleiten zeker niet tegen vertraagde voortplanting of het gebruik van IVF, die complexe beslissingen zijn die worden genomen door individuen die een reeks persoonlijke factoren in evenwicht houden, ' zei Karbownik.

Kanttekeningen terzijde, "Onze resultaten suggereren dat overdracht van testosteron in de baarmoeder een verborgen impact kan hebben van praktijken die de implantatie van meerdere zygoten verhogen, en langetermijnperspectieven bieden met betrekking tot de risico's en opbrengsten van deze vruchtbaarheidsbeslissingen, ’ schreven de onderzoekers.