Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers in de VS en China heeft het eerste bekende fysieke bewijs van bestuiving door insectenbloemen teruggeduwd tot 99 miljoen jaar geleden. tijdens het midden van het Krijt.

De onthulling is gebaseerd op een tuimelende bloemkever met stuifmeel op zijn poten, gevonden in barnsteen diep in een mijn in het noorden van Myanmar. Het fossiel komt uit dezelfde barnsteenafzetting als de eerste ammoniet die in barnsteen werd ontdekt, die eerder dit jaar door dezelfde onderzoeksgroep werd gerapporteerd.

Het rapport van het nieuwe fossiel zal op 11 november worden gepubliceerd in het tijdschrift van de Proceedings van de National Academy of Sciences . het fossiel, die zowel de kever als de stuifmeelkorrels bevat, duwt het vroegst gedocumenteerde geval van bestuiving door insecten terug naar een tijd waarin pterodactylen nog door de lucht zwierven - of ongeveer 50 miljoen jaar eerder dan eerder werd gedacht.

De Amerikaanse co-auteur van de studie is David Dilcher, emeritus hoogleraar aan de afdeling Aard- en Atmosferische Wetenschappen van het IU Bloomington College of Arts and Sciences en een onderzoeksfiliaal van de Indiana Geological and Water Survey. Als paleobotanist bestudeert hij de vroegst bloeiende planten op aarde, Dilcher heeft onderzoek gedaan naar het proces van barnsteenfossilisering.

De co-hoofdauteur van de studie is Bo Wang, een amber fossiel expert aan het Nanjing Instituut voor Geologie en Paleontologie, waar het monster werd verkregen en geanalyseerd.

Volgens Dilcher, die een morfologisch overzicht gaf van de 62 stuifmeelkorrels in de barnsteen, de vorm en structuur van het stuifmeel laat zien dat het is geëvolueerd om zich te verspreiden door contact met insecten. Deze kenmerken omvatten de grootte van het stuifmeel, "versiering" en klontvormend vermogen.

De korrels zijn waarschijnlijk ook afkomstig van een bloemsoort in de groep eudicots, een van de meest voorkomende soorten bloeiende plantensoorten, hij zei.

Het stuifmeel was niet gemakkelijk te vinden. De poederachtige substantie werd verborgen in de lichaamsharen van het insect onder een confocale lasermicroscopie. De analyse maakte gebruik van het feit dat stuifmeelkorrels gloeien onder fluorescentielicht, sterk contrasterend met de duisternis van de schelp van het insect.

Het insect in de barnsteen is een nieuw ontdekte keversoort, die de auteurs van de studie Angiordella burmitina noemden. Zijn rol als bestuiver werd bepaald op basis van verschillende gespecialiseerde fysieke structuren, inclusief lichaamsvorm en stuifmeelvoedende monddelen. Deze structuren werden onthuld door middel van een beeldvormende methode genaamd X-ray microcomputertomografie, of micro-CT.

"Het is buitengewoon zeldzaam om een ​​exemplaar te vinden waar zowel het insect als het stuifmeel in één fossiel zijn bewaard, "zei Dilcher. "Afgezien van het belang als vroegst bekende directe bewijs van insectenbestuiving van bloeiende planten, dit exemplaar illustreert perfect de coöperatieve evolutie van planten en dieren tijdens deze periode, waarin een ware expositie van bloeiende planten plaatsvond."

Voorafgaand aan deze studie, het vroegste fysieke bewijs van insectenbestuiving van bloeiende planten kwam uit het Midden-Eoceen. De leeftijd van het nieuwe fossiel werd bepaald op basis van de leeftijd van andere bekende fossielen op dezelfde locatie als de ontdekking van de gefossiliseerde kever.