Met een oorverdovend gebrul, de gezwollen Sesia-rivier stroomde door de Alpenvallei in Noord-Italië om de vlaktes eronder te verzwelgen, de zogenaamde "gouden driehoek" van rijstvelden van het land in modder verdrinken.

Storm in het weekend, toen de regio werd geteisterd door de helft van de jaarlijkse gemiddelde regenval in slechts één dag, een zware slag toegebracht aan Europa's grootste rijstproducent, het moerassige gebied waar 80 procent van de Italiaanse rijst wordt verbouwd, overstroomt.

"Het was alsof de zee om ons heen opkwam, " boer Noemi Leva, 24, vertelde AFPTV. "Het bleef maar komen, we hebben gered wat we konden."

Leva zei dat ze het risico liep de helft van haar 55 hectare aan gewas te verliezen. "Het zal heel moeilijk zijn om weer op de been te komen, " ze zei.

De woeste wateren die zaterdag overspoelden, verdronken honderden schapen en geiten, verwoeste olijfgewassen, bruggen neergehaald en aardverschuivingen veroorzaakt.

De grootste landbouworganisatie van Italië, Coldiretti, zei dat de storm meer dan 300 miljoen euro aan schade had veroorzaakt.

Edoardo Merlo, die met zijn vader een boerderij runt in de buurt van de Sesia, zei dat het "een onvoorstelbare noodsituatie" was.

"De omvang van de schade komt nu pas aan het licht, als het water zich terugtrekt, ’ zei de 32-jarige somber, eraan toevoegend dat veel boerderijen in het gebied "het risico lopen voorgoed te sluiten".

De rijst die Merlo al had geoogst, werd op de grond opgeslagen, dus het heeft vuil rivierwater opgezogen en moet nu worden weggegooid.

"De resterende oogst is verdronken in de modder. Ik weet niet of het de moeite waard is om te proberen te oogsten wat er nog over is, als het verkocht zou kunnen worden."

'Het is een ramp'

Vooral de timing is slecht, want de ramp komt hard op de hielen van een nieuwe deal die Italië toestaat rijst naar China te exporteren.

De Chinese honger naar variëteiten die gebruikt werden om typische risottogerechten te maken, zoals middelzware Carnaroli, Arborio, Roma of Baldo, was alom toegejuicht door producenten in de "gouden driehoek".

Dat gebied met weelderige rijstvelden strekt zich uit van Pavia in de regio Lombardije tot Vercelli en Novara in Piemonte.

Rijst is ook thuis steeds populairder geworden, met een stijging van de consumptie in Italië met 47 procent in de eerste weken van de coronaviruspandemie die eerder dit jaar toesloeg, volgens Coldiretti.

Verspreid over 220, 000 hectare en bebouwd door 4, 200 producenten, De Italiaanse rijstproductie bedraagt ​​in totaal 1,5 miljoen ton per jaar, en het land heeft in totaal meer dan 200 variëteiten, elk met zijn eigen eigenaardigheden.

Maar buiten in de rijstvelden, boeren hebben te maken met steeds onvoorspelbaarder weer.

Het schiereiland kent de laatste jaren een toename van tropisch weer, met steeds grotere stormen die een kwetsbaar gebied teisteren. Stadsuitbreiding in het noorden heeft de afgelopen 25 jaar met meer dan een kwart het bouwland gekapt, wegvreten bij belangrijke uiterwaarden.

"Mijn hele boerderij stond onder de twee meter water, " zei Felice Iato, 60, een rijstboer die ook de landbouwvereniging in Pavia vertegenwoordigt.

"Ik weet niet eens zeker of het mogelijk is om te oogsten wat er nog over is, ' zei hij terwijl hij uitkeek over een gouden uitgestrektheid van afgeplatte stengels.

"Het is een ramp".

© 2020 AFP