Maandenlang, de stad Needles heeft niet alleen verzengend heet weer te verduren gehad, maar ook de mogelijkheid dat zijn enkele waterput zou kunnen falen, een potentieel levensbedreigend risico voor deze Mojave-woestijngemeenschap van 5, 000 inwoners.

Maar de afgelopen weken, het bericht kwam binnen dat staatsfunctionarissen - die doorspoelen met miljarden dollars aan overtollige belastinginkomsten - van plan zijn $ 2 miljoen te overhandigen om te betalen voor een nieuwe bron die later dit jaar operationeel zou kunnen zijn. Stadsambtenaren ademen nu gemakkelijker, zelfs als ze zich voorbereiden op hoge temperaturen dit Labor Day-weekend van 111 graden.

Needles is een van de heetste steden van het land en een van de armste in Californië. Het heeft te maken gehad met wat Stadsmanager Rick Daniels een "leven en dood" -situatie noemt nadat staatsfunctionarissen de stad op de hoogte hadden gebracht dat drie van de vier putten niet voldeden aan de kwaliteitsnormen van het staatswater.

De stad heeft zo weinig geld dat ze geen geld had voor een nieuwe bron en in plaats daarvan vertrouwde op een enkele bron die nauwelijks aan de vraag voldeed. De put begaf het eind augustus, nadat een elektronisch bedieningspaneel was gefrituurd bij een stroomstoring, en de stad had bijna geen water meer. De stad heeft slechts 24 tot 36 uur water in opslagtanks. Stadswatertechnici werkten de klok rond en herstelden de pomp omdat de reserves bijna uitgeput waren.

Nadat de Los Angeles Times in juli schreef over de risicovolle situatie van de stad, Sen. Dianne Feinstein, samen met staatswetgevers, begon de California State Water Resources Control Board wat politiek vuur te maken om de voorwaardelijke goedkeuring voor noodfinanciering die de stad had gevraagd, te versnellen.

"We hebben onze beurs gekregen, het is glorieus, ' zei Daniëls.

Tot Feinstein en anderen wogen, de staatsraad vroeg de stad om een ​​milieurapport voor de nieuwe bron aan te passen voordat ze de subsidie ​​zouden verwerken, zei Daniëls. In het beste geval dacht de stad dat de subsidie ​​pas over een jaar zou komen, blackjack spelen met de veiligheid van de bewoners.

"We zijn slechts een microkosmos van de staat, " zei Daniels. "Er moeten honderden kleine landelijke steden in de staat zijn die zich in onze situatie bevinden of zullen zijn. Kleine steden kunnen zich geen staf van ingenieurs veroorloven, geef schrijvers en advocaten om met deze regels om te gaan."

De droogte heeft de problemen met de watervoorziening van veel gemeenschappen verergerd, waardoor de steden met de laagste inkomens benadeeld worden.

Jay Lund, mededirecteur van de Universiteit van Californië, Davis Center for Watershed Sciences en lid van de National Academy of Engineering, zei de staat heeft ongeveer 9, 000 gereguleerde openbare waterbedrijven en velen van hen kampen met ernstige problemen. Het is een zware taak om ervoor te zorgen dat er geen steden of dorpen zijn met falende watersystemen.

"Je zal nooit, " zei hij. "Er zijn er zoveel en je kunt het je veroorloven om er maar een paar tegelijk te repareren. Zelfs als je je best doet, je zult een probleem missen. Er zijn niet genoeg middelen om ieders probleem op te lossen, vooral als je in een droogte terechtkomt."

Lund schat dat maar liefst 100 openbare watersystemen worden geconfronteerd met de bedreigingen waarmee Needles wordt geconfronteerd. "Californië is een grote staat en er zijn veel problemen, " hij zei.

Naalden kregen hulp bij het navigeren door het struikgewas van de staat van een non-profit coalitie van vakbonden en aannemers, bekend als Rebuild SoCal Partnership. Het probeert kleinere steden te helpen omgaan met de complexe wetten van de staat met betrekking tot infrastructuurkwesties.

"De dingen vallen uit elkaar in de staat, " zei Dave Sorem, een ingenieur in het bestuur van de groep en een vice-president van een bouwbedrijf in Baldwin Park, die naar Needles ging om hen te adviseren over het probleem. "Veel bureaus hebben geen idee wat er in kleine steden gebeurt."

Inderdaad, Daniëls, de stadsmanager, zei dat geen van de waterambtenaren van de staat die zich bezighielden met de verzoeken van de stad ooit in Needles is geweest. De provinciehoofdstad ligt op meer dan 200 mijl afstand en de senator van de staat woont in de Central Valley. Daniels zei dat de situatie hem doet denken aan de Jimmy Buffet-lijn, "Probeer de oceaan niet te beschrijven als je hem nog nooit hebt gezien."

Inderdaad, de stad is heter dan veel bekende gemeentelijke ovens, zoals Feniks, Las Vegas en Houston. De dagelijkse hoge temperatuur in augustus kwam nooit onder de 100 graden en bereikte op 4 augustus een maximum van 122.

De Colorado-rivier stroomt door de stad en de stad heeft rechten op 1, 272 acre voet water per jaar. Het heeft in het verleden vier putten geëxploiteerd, maar sinds afgelopen herfst heeft het waterschap de stad laten weten dat drie van de putten verontreinigd waren met natuurlijk voorkomende mineralen. mangaan en ijzer, die de staatsnormen overtrof. Vervolgens gaf het in mei opdracht tot een plan voor corrigerende maatregelen, waarvan de stad zei dat ze het zich niet kon veroorloven.

Mangaan wordt gereguleerd als secundaire verontreiniging, gebaseerd op zijn esthetiek. Het veroorzaakt vlekken en een bittere smaak aan water. Maar toxicologen geloven dat mangaan neurologische aandoeningen veroorzaakt, vooral bij kinderen, en zeggen dat het uiteindelijk zal worden gereguleerd als een gevaar voor de gezondheid.

De nieuwe put zal 150 tot 300 voet diep zijn, stroomopwaarts gelegen in een gebied waar sommige particuliere bronnen een laag mangaangehalte hebben, zei Daniëls. Het zal worden aangesloten door een nieuwe 16-inch main, rennen 2, 700 voet naar het watersysteem van de stad. De stad hoopt de put binnen drie tot vier maanden online te hebben.

Als de nieuwe put loopt, de stad krijgt een reservecapaciteit van 48 uur, nog steeds onder de reserve van zeven dagen die wordt aanbevolen voor grote gemeentelijke systemen in Zuid-Californië. uiteindelijk, de stad wil nog een watertank bouwen als aanvulling op de drie die ze momenteel gebruikt, zei Daniëls.

Onder de gebruikers van zwaar water in de stad zijn 14 marihuanateeltfaciliteiten, die ook een behoorlijke bijdrage leveren aan de stadsfinanciën door middel van teeltbelastingen en een lokale accijns van 10% op de productie. De stad steekt belastinginkomsten terug in de verbetering van het watersysteem, zei Daniëls. Bijvoorbeeld, Needles probeert verouderde en lekgevoelige buizen van gietijzer te vervangen, asbestcement en koper. Vorig jaar, het systeem veroorzaakte 200 lekken en gooide in één geval een half miljoen gallons water op de I-40, een gedeeltelijke stopzetting afdwingen.

De burgemeester van Needles, Jeff Williams, zei dat de weinige lokale bewoners die van de situatie afweten begripvol zijn. "Gelukkig, we hoefden geen flessenwater uit te delen, " hij zei.

© 2021 Los Angeles Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.