Onderzoekers van Case Western Reserve University onderzoeken hoe de 'bureaucratische last' van het van straat halen van verkrachters de rechtsgang kan belemmeren - vaak voor de meest kwetsbaren in de samenleving

Samuël Klein, de man die de FBI de meest productieve seriemoordenaar van het land noemde, gaf vorig jaar toe 93 vrouwen in het hele land te hebben verkracht en vermoord, volgens nieuwsberichten. De 80-jarige man stierf onlangs in de gevangenis in Californië, maar niet voordat hij uitlegde hoe hij bijna 40 jaar onopgemerkt kon blijven:hij maakte gebruik van de vele kwetsbaarheden in het strafrechtsysteem die vandaag nog steeds bestaan.

Met andere woorden, Little besefte al snel dat de kans dat afzonderlijke wetshandhavingsinstanties de verdwijningen en dood van zijn slachtoffers met elkaar in verband zouden brengen miniem was, op zijn best.

In een nieuwe studie, Onderzoekers van Case Western Reserve University identificeerden enkele van de belangrijkste hiaten in het bindweefsel van het strafrechtsysteem, waaronder:het niet testen van DNA-monsters van verkrachtingskits als gevolg van ongerechtvaardigde twijfels over de verklaringen van slachtoffers.

"Ons onderzoek is krachtig bewijs dat aantoont waarom serieverkrachters zich richten op kwetsbare mensen die gefaald hebben door bekende gebreken en zwakheden in het systeem. " zei Rachel Lovell, een onderzoeksassistent-professor bij het Begun Centre for Violence Prevention Research and Education aan de Jack, Joseph en Morton Mandel School of Applied Social Sciences bij Case Western Reserve. "Deze ineenstorting van het rechtssysteem weerspiegelt hoe we, als samenleving, hebben verkrachte slachtoffers behandeld en gefaald."

De studie

trachten te begrijpen hoe - en in welke mate - de bureaucratie van het strafrechtsysteem de verantwoordelijkheid legt op slachtoffers van seksueel geweld om een ​​succesvol resultaat te verzekeren, Onderzoekers van het Begun Center beoordeelden van 1993 tot 2011 717 gevallen van niet-geteste seksuele aanvalskits (SAK's) in en nabij Cleveland.

Hun bevindingen - gepubliceerd in de American Journal of Criminal Justice in september - toonde aan dat er geen enkele werd berecht. Onderzoekers zijn nu veel van deze cold cases aan het doorzoeken en opnieuw bekijken.

Uit het onderzoek bleek dat de meeste slachtoffers de last dragen om hun eigen zaak op te lossen. De twee belangrijkste voorspellers van voortgang in het onderzoeksproces hangen af ​​van de vraag of een slachtoffer de verdachte kan identificeren en of het slachtoffer "meewerkend" is gebleven of betrokken is bij het onderzoek.

"Verkrachting is traumatisch, maar slachtoffers vinden vaak dat deelname aan het strafrechtsysteem ook extreem traumatisch kan zijn, "Zei Lovell. "Zoveel slachtoffers willen liever niet deelnemen aan de bureaucratische last die gepaard gaat met het voor de rechter brengen van hun zaken."

Aangezien de kits werden getest, ze zijn allemaal opnieuw onderzocht, resulterend in meer dan 450 aanklachten.

De SAK Task Force van Cuyahoga County - een initiatief onder leiding van het openbaar ministerie van Cuyahoga County - heeft in 2013 een enorme inspanning geleverd om de DNA-tests van duizenden voorheen niet-geteste kits op te volgen. Een aantal lokale, district, staat en federale agentschappen verstrekken financiering.

"Het testen van de kits heeft waarde, maar ze zijn slechts een deel van het verhaal, ' zei Lovell. 'Echt, deze kits werden aanvankelijk niet getest omdat er geen follow-up aan de onderzoeken werd gegeven. Nutsvoorzieningen, deze kits worden allemaal getest en de zaken worden opnieuw onderzocht."

Lovell geeft de wetshandhaving niet helemaal de schuld, of.

"Deze officieren zijn overwerkt, en hun caseloads onhoudbaar, "zei ze. "Maar, het systeem laat dit toe. Het is gemakkelijk om de individuele politieagenten de schuld te geven, maar er is geen verantwoordelijkheid in het systeem om deze gevallen te volgen. Er is een zeer reëel gevolg - ondersteund door de gegevens - dat deze verkrachters arrestatie kunnen ontwijken door het systeem te misbruiken."

Een kapot systeem repareren

Onderzoekers stellen oplossingen voor die de werking van het rechtssysteem kunnen helpen verbeteren - en, in het proces, lagere misdaadcijfers in het algemeen.

"Het is gemakkelijk om naar de problemen te kijken, maar er zijn enkele echt tastbare dingen die kunnen worden gedaan om het leven van mensen in de gemeenschap te verbeteren, " zei Laura Overman, co-auteur van de studie en onderzoeksmedewerker bij het Begun Center.

• Volgens het onderzoek is het strafrechtelijk systeem zou baat kunnen hebben bij het investeren van meer geld om slachtoffers te ondersteunen, waaronder geestelijke gezondheidsdiensten en belangenbehartiging van slachtoffers.
• Politieagenten, Lovell zei, aanvullende en uitgebreidere training moeten krijgen over traumageïnformeerd onderzoek. Bijvoorbeeld:een slachtoffer dat geen oogcontact maakt, duidt niet noodzakelijk op oneerlijkheid.
• Lovell moedigt politiediensten aan om het voorbeeld van de staat Washington te volgen, die onlangs wetgeving heeft aangenomen die beoordeling van zaken verplicht stelt.
• Ohio lanceerde onlangs een volgsysteem voor aanrandingskits, zodat slachtoffers een zaak van kit tot veroordeling kunnen volgen. "Dat soort verantwoording is belangrijk, ' zei Lovell.

Naast Lovell en Overman in het onderzoek waren statisticus Duoduo Huang en Dan Flannery, de Dr. Semi J. en Ruth W. Begon Professor en directeur van het Begun Center.

Ze maken deel uit van het nationaal erkende onderzoeksteam dat gegevens heeft bestudeerd van de bijna 7, 000 niet-geteste verkrachtingskits, een inspanning die resulteerde in honderden veroordelingen.