Orkaan Barry kan het milieu van de Golfkust en de Lower Mississippi Valley op verschillende manieren aantasten, van het versnellen van de afvoer van voedingsstoffen uit landbouwgrond tot het omvallen van bomen en het beschadigen van leefgebieden en visserijen van wilde dieren, wetenschappers zeggen.

Maar de omvang van de schade - en of deze op zijn minst gedeeltelijk zal worden gecompenseerd door voordelen zoals verstoring van de beruchte "dode zone" van de Golf van Mexico - is moeilijk te voorspellen, ze zeggen. Dat komt omdat de regio wordt geconfronteerd met een zeldzame één-twee-drie klap:de verwachte vloedgolf en stortregens van de storm, gecombineerd met recordhoge waterstanden in de Mississippi.

"We weten niet hoe het systeem gaat om te reageren op dit alles, want het is zo ongewoon, " zei Melissa Baustian, een kustecoloog bij het Water Institute of the Gulf in Baton Rouge, Louisiana.

Een van de natste bronnen ooit in het binnenland van het land overspoelde de Mississippi, enorme hoeveelheden water naar het zuiden in de richting van de Golf sturen. Dijken en dammen werden doorbroken en miljoenen hectaren akkerland in het Midwesten kwamen onder water te staan. Barry dreigt een stormvloed van maximaal 1 meter naar kustgebieden te slingeren. En voorspellers zei dat de orkaan kon binnenland kraam en dumpen tot 2 voet (61 centimeter) van de regen.

Neerslag spoelt mest en kunstmest uit de maïs- en sojabonenvelden in het Midwesten in stromen, kleinere rivieren en uiteindelijk de Mississippi. De voedingsstoffen, vooral stikstof, voeden waterplanten die uiteindelijk afsterven en uiteenvallen, elke zomer een groot deel van de Golf achterlatend met weinig of geen zuurstof. De National Oceanic and Atmospheric Administration voorspelde dat de dode zone van dit jaar ongeveer zo groot zal zijn als Massachusetts.

Grote stormen kunnen het gebied krimpen karnen de waterkolom en het bijvullen van zuurstof in diepere gebieden. Dat zou positief kunnen zijn, indien van korte duur, resultaat van Barry's razernij, zei Baustiaan.

Maar zelfs als het zuurstofarme gebied dit jaar kleiner wordt dan verwacht, historische gegevens suggereren dat Barry - net als andere grote stormen - extra voedingsstoffen naar de Mississippi en andere zijrivieren van de Golf zal spoelen, leidend tot grotere dode zones op de lange termijn, zei Anna Michalak van het Carnegie Institution for Science in Stanford, Californië.

"Als je na verloop van tijd een paar hagelslag krijgt, het water heeft tijd om te infiltreren en er is niet veel afvoer, " zei Michalak, die de effecten van klimaatverandering op de waterkwaliteit bestudeert. "Maar een enkele extreme gebeurtenis overweldigt het vermogen van de bodem en het ecosysteem om het te absorberen, en veel ervan stroomt uiteindelijk langs de rivieren en uiteindelijk naar de kust."

Zelfs als Barry's wind nauwelijks krachtig genoeg blijft om de storm als een orkaan te kwalificeren, ze zouden veel bomen omver kunnen werpen, hun wortels verzwakt door de verzadigde grond, zei Tim Carruthers, directeur kustecologie bij het Waterinstituut. Ook kwetsbaar zijn de beroemde kustmoerassen van Louisiana, al gehamerd door ontwikkeling en overstromingsbeheersingsmaatregelen die natuurlijke aanvulling van kustoevers voorkomen.

Wetenschappers zullen ook letten op gestrande dolfijnen. Sinds 1 februari zijn er ongeveer 290 gevonden langs de kust van de Golf - een verdrievoudiging van het gebruikelijke aantal - en bijna allemaal zijn ze omgekomen.

Het is onduidelijk waarom, hoewel een mogelijkheid is blootstelling aan zoet water dat de Golf binnenstroomt door overstromende rivieren en een overlaat in Louisiana die de overstroming van de Mississippi omleidt, zei Teri Rowles, hoofd van een NOAA-programma over gestrande zeezoogdieren.

de overloop, gebouwd in 1938 om een ​​veiligheidsklep te bieden tijdens overstromingen, is dit jaar een recordaantal dagen open geweest, zei David Muth van het Gulf Restoration Program van de National Wildlife Federation.

De golf van zoet water brengt ook oesters in gevaar, bruine garnalen, gespikkelde forel en andere vissen die een bepaald zoutgehalte nodig hebben, hij zei. Barry's zondvloed kon erger, vooral in het licht van meer intense en frequente stormen op aangeboden door opwarming van de aarde te maken.

"Er zullen op korte termijn effecten zijn op het ecosysteem, "Zei Muth. "Maar wat niet klopt, is dat deze hoeveelheid regenval is gekoppeld aan een trend op langere termijn vanwege klimaatverandering, en dat is verontrustend."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.