Nieuw onderzoek suggereert dat weinig mensen, indien van toepassing, moeten worden gevraagd hun huis te verlaten na een groot nucleair ongeval, dat is wat er in maart 2011 gebeurde na de kernramp in Fukushima Daiichi.

Dit is de belangrijkste bevinding van een multi-universitair onderzoek onder leiding van Philip Thomas, Hoogleraar Risicobeheer aan de Universiteit van Bristol, waarbij de universiteiten van Manchester en Warwick betrokken zijn, De Open Universiteit en Stad, Universiteit van Londen. De resultaten worden gepubliceerd in een speciale uitgave van Procesveiligheid en milieubescherming , een tijdschrift van de Institution of Chemical Engineers.

Het team van professor Thomas gebruikte de Judgment- of J-waarde om de kosten van een veiligheidsmaatregel af te wegen tegen de toename van de levensverwachting die ermee wordt bereikt. De J-waarde is een nieuwe methode die is ontwikkeld door professor Thomas en die beoordeelt hoeveel moet worden uitgegeven om het menselijk leven en het milieu te beschermen.

De onderzoekers ontdekten dat het moeilijk te rechtvaardigen was om iemand uit Fukushima Daiichi te verhuizen, waar vier en een half jaar na het ongeval rond 85, 000 van de 111, 000 mensen die door de Japanse regering waren verhuisd, waren nog steeds niet teruggekeerd.

Na 's werelds ergste kernongeval in Tsjernobyl in 1986, in wat toen deel uitmaakte van de Oekraïense Socialistische Sovjetrepubliek van de Sovjet-Unie (USSR), de J-waarde-methode ondersteunde verplaatsing wanneer negen maanden of meer levensverwachting verloren zou gaan als gevolg van blootstelling aan straling door te blijven. Met behulp van de J-waarde-methode, 31, 000 mensen zouden moeten worden verplaatst, met het aantal oplopend tot 72, 000 als de hele gemeenschap werd geëvacueerd terwijl vijf procent van de inwoners naar verwachting negen maanden of meer zou verliezen.

In feite, 116, 000 mensen werden in de maanden na het ongeval herplaatst, met een tweede verhuizing die in 1990 door de autoriteiten werd ingevoerd. vonden de onderzoekers de 900 mensen met het grootste stralingsrisico onder de 220, 000 sterke tweede evacuatie zou slechts drie maanden aan levensverwachting hebben verloren door in hun huizen te blijven en niemand had gevraagd moeten worden om te vertrekken. Op basis van de J-waarde, slechts tien tot twintig procent van de 335, 000 mensen die definitief verhuisden na het ongeval met de kernreactor in Tsjernobyl moesten hun huis verlaten om redenen van stralingsbescherming.

Filip Thomas, Hoogleraar Risicobeheer bij de afdeling Civiele Techniek van de Universiteit van Bristol, zei:"Massaverhuizing is duur en ontwrichtend. Maar het dreigt na een groot nucleair ongeval de belangrijkste beleidskeuze te worden. Dat zou niet zo moeten zijn. Sanering zou het wachtwoord moeten zijn voor de besluitvormer, niet verhuizen."

Ter vergelijking, de gemiddelde Londenaar verliest vier en een halve maand aan luchtvervuiling, terwijl de gemiddelde inwoner van Manchester 3,3 jaar minder leeft dan zijn/haar tegenhanger in Harrow, Noord-Londen. In de tussentijd, jongens geboren in Blackpool verliezen gemiddeld 8,6 jaar van hun leven in vergelijking met jongens geboren in de Londense wijk Kensington en Chelsea.

De resultaten van de J-waarde methode, die tijdens de studie werd gevalideerd tegen pan-nationale gegevens, werden ondersteund door twee onafhankelijke studies die deel uitmaakten van het onderzoeksproject. Met behulp van de theorie van optimale controle, wiskundigen van de Universiteit van Manchester voerden een computeranalyse uit van honderden mogelijke grote kernreactorongevallen over de hele wereld. Ze vonden verplaatsing geen verstandig beleid in een van de verwachte casusscenario's die ze onderzochten en zelden het beste beleid in hun gevoeligheidsgevallen.

Energiespecialisten van The Open University die de software van Public Health England gebruikten, onderzochten de waarschijnlijke gevolgen voor het publiek van een ernstig ongeval met een fictieve kernreactor in de Engelse South Downs. Zelfs na toepassing van een vrij strikt veilig-terugkeerprincipe, ze ontdekten dat het verwachte aantal mensen dat permanent moest worden verplaatst slechts 620 was.

Het onderzoek wordt besproken tijdens een openbare lezing 'Coping with a Big Nuclear Accident' en panel Q&A op maandag 20 november om 18.00 uur aan de Universiteit van Bristol, Pugsley Lezing Theater, Universiteitswandeling, Bristol BS8 1TR.

De lezing is gratis, maar vooraf reserveren is verplicht via Eventbrite.

De gebeurtenis, gehost door de South West Nuclear Hub en mede gesponsord door de IChemE en het Institute of Measurement and Control, wordt live gestreamd op de Hub-website.