Het speciale IPCC-rapport over de oceaan en de cryosfeer in een veranderend klimaat is een essentiële wake-up call voor beleidsmakers.

Het belang van de oceaan in klimaatregulering is enorm, maar wordt ondergewaardeerd. De oceaan heeft naar schatting 93 procent van de overtollige warmte geabsorbeerd die sinds de jaren zeventig door menselijke activiteiten is gegenereerd, als buffer tegen de opwarming van de aarde die we tot nu toe hebben gezien. Het grootste deel van de wereldwijde koolstofcyclus circuleert door de oceaan, via mariene voedselwebben en andere processen, en koolstof is opgesloten in kust- en mariene habitats en diep in oceaansedimenten. Alleen kustecosystemen leggen per oppervlakte-eenheid meer koolstof vast dan terrestrische bossen.

Echter, de oceaan wordt dramatisch beïnvloed door de verandering in het kooldioxidegehalte in de atmosfeer en de daaruit voortvloeiende opwarming. We weten nu dat warmere temperaturen de oceaancirculatiepatronen en smeltend zee-ijs veranderen. Als ijs smelt, de oceaan absorbeert warmte die anders zou zijn gereflecteerd, wat leidt tot nog meer smelten en het daarmee gepaard gaande gevaar van zeespiegelstijging. Opwarming veroorzaakt ook complexe veranderingen in de oceaanchemie, met als gevolg dat de oceaan zuurstof verliest en zuurder wordt, met mogelijk verwoestende gevolgen voor het leven in zee. Bij elke massale uitsterving in de geschiedenis van de aarde waren drie factoren aanwezig:deoxygenatie, verhitting en verzuring. Door klimaatverandering, alle drie gebeuren nu in de oceaan.

Een van de duidelijkste tekenen van verandering in de oceaan is de versnelde dood van koraalriffen wereldwijd. Ongeveer 50 procent van de koraalbedekking is de afgelopen decennia geëlimineerd als gevolg van een combinatie van lokale stressoren en wereldwijde klimaatverandering. Koraalverblekingsevenementen, waar koralen wit worden en kunnen afsterven als gevolg van verhoogde stress, komen steeds vaker voor, en in 2016-2017 leed de oceaan onder de meest destructieve, wijdverbreide bleekgebeurtenis tot nu toe. Andere effecten van klimaatverandering zijn onder meer schade aan het leven in zee door frequentere hittegolven op zee, evenals veranderingen in de verspreiding van soorten en de productiviteit van de visbestanden.

Klimaat- en oceaanverbindingen

Kortom, het klimaat en de oceaan zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het begrijpen van deze koppeling is cruciaal als we willen blijven bloeien op deze blauwe planeet, en het belang zal alleen maar toenemen als de opwarming versnelt tot meer dan 1,5°C boven het pre-industriële niveau, de optimale doelstelling voor de opwarming die is vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs van 2015. Bijvoorbeeld, een wereldwijde gemiddelde temperatuurstijging van 2°C zal naar verwachting alle koraalriffen ter wereld vernietigen, vergeleken met 70-90 procent verlies bij 1,5 ° C, wat enig herstelvermogen zou geven. Sombere voorspellingen suggereren dat we de doelstellingen overschrijden en dat zelfs als het huidige beleid volledig wordt uitgevoerd, Tegen het einde van de eeuw zou de aarde meer dan 3 graden kunnen opwarmen.

Naast klimaatverandering, mariene ecosystemen worden ook vaak bedreigd door een combinatie van destructieve visserij, niet-duurzaam toerisme en ontwikkeling, en vervuilingseffecten. Deze brede reeks stressoren op de oceaan vermindert het vermogen om klimaat te reguleren, en dus op zijn beurt vermindert de wereldwijde veerkracht tegen klimaatverandering. Naast het aanpakken van de uitstoot van broeikasgassen, het is daarom van vitaal belang om deze andere stressfactoren op de oceaan aan te pakken, zodat deze de beste kans heeft om de verwoestingen van de klimaatafbraak te weerstaan.

FFI werkt aan het aanpakken van deze bedreigingen door middel van samenwerkingen met lokale gemeenschappen, overheden en andere belanghebbenden. Veel van ons maritieme werk is gericht op kust- en kustgebieden, die niet alleen van vitaal belang zijn voor de mariene biodiversiteit, zijn ook vaak belangrijke habitats voor koolstofvastlegging, zoals mangroven in Honduras, of zeegrasvelden in Myanmar. Mariene beschermde gebieden die goed zijn ontworpen en, cruciaal, goed beheerd, zijn een manier om aantasting van kustecosystemen te voorkomen en ervoor te zorgen dat deze habitats blijven fungeren als koolstofputten. Ze hebben ook tot doel de achteruitgang van het zeeleven een halt toe te roepen en mensen die afhankelijk zijn van kustbronnen in hun levensonderhoud te voorzien.

Geen excuus voor passiviteit

Dit rapport biedt nieuwe informatie over de wetenschap achter de fundamentele rol van de oceaan bij het reguleren van het klimaat op onze planeet, dus beleidsmakers hebben geen excuus om geen krachtige actie te ondernemen. En actie is cruciaal, want tot op heden klimaatovereenkomsten hebben de waarde van de oceaan onvoldoende erkend. Terwijl plannen om de effecten van klimaatverandering op de oceaan aan te pakken, worden opgenomen in de plannen van de regeringen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, er is weinig erkenning van de rol die oceaanecosystemen spelen als natuurlijke koolstofputten. Daarom moet het kader voor het behoud van biodiversiteit beter worden geïntegreerd, volgend jaar overeen te komen in het kader van het Verdrag inzake biologische diversiteit, met klimaatbeleid op alle niveaus, ervoor te zorgen dat het potentieel van op de natuur gebaseerde oplossingen om klimaatverandering tegen te gaan centraal staat in het denken van de overheid.

In deze context, het internationale verdrag dat momenteel voor de volle zee wordt ontwikkeld, moet robuust zijn om de biodiversiteit buiten de nationale jurisdicties te beschermen en ervoor te zorgen dat de vitale klimaatregulerende functies van de open oceanen worden gehandhaafd. Een moratorium op diepzeemijnbouw zou de in de oceaan opgeslagen koolstof beschermen, waarvan sommige al duizenden jaren opgesloten zitten, evenals het functioneren van ecosystemen en mariene biodiversiteit.

Het is ook duidelijk dat het verminderen van de niet-klimatologische stressfactoren die we op het mariene milieu plaatsen, hoewel van vitaal belang, niet voldoende zal zijn of afbreuk zal doen aan de centrale behoefte, om de uitstoot van broeikasgassen te beteugelen. Het IPCC heeft eerder overgangen in meerdere sectoren aanbevolen om de gemiddelde opwarming van de aarde onder de 1,5°C te houden - de enige manier om veranderingen in de oceaan te voorkomen die "niet kunnen worden vermeden, drempels van abrupte verandering, en onomkeerbaarheid, " volgens het rapport.

Dit jaar zullen de grote VN-klimaatbesprekingen op COP25 naar verwachting de gezondheid van de oceaan bevorderen, met gastland Chili branding het de "Blauwe COP." We hebben een kans om actie te ondernemen en een oceaanramp te voorkomen. Er zijn oplossingen die we nu kunnen implementeren, en we dringen er bij besluitvormers op aan acht te slaan op de berichten van het IPCC en de maatregelen te nemen die we dringend nodig hebben om het levensondersteunende systeem van onze planeet te beschermen.