Het tankstation wordt vaak gezien als een ongevaarlijk, goedaardige halte voor forenzen en reizigers. Terugkijkend op een paar klassieke horrorfilms, echter, deze pijlers van het Amerikaanse landschap krijgen veel diepere betekenissen.

Dr. Chuck Jackson, onderzoeker van de Universiteit van Houston-Downtown, richtte zich onlangs op drie iconische horrorfilms en de gedenkwaardige (en angstaanjagende) scènes met benzinestations. "Invasie van de Body Snatchers" (1956), "The Birds" (1962) en "Night of the Living Dead" (1968) hebben allemaal cruciale momenten rond benzinestations of benzinepompen. Tijdens deze respectieve tijdperken, het tankstation diende vaak als toegangspoort tot weekenduitstapjes, dagjes uit, vakanties of andere optimistische ondernemingen. Deze films, echter, confronteer gruwelijke situaties met deze verder goedaardige en alledaagse omgevingen.

Hij onderzoekt deze scènes en diepere reflecties op Amerika's afhankelijkheid van olie en gas in het artikel "Petrification and Petroleum:Affect, de benzinepomp en Amerikaanse horrorfilms (1956-1973), " die onlangs werd gepubliceerd in het tijdschrift Film Studies.

"Vanaf 1956, maar in de jaren zestig enkele van de meest populaire Amerikaanse horrorfilms bevatten een scène die zich afspeelt bij een benzinepomp die angstaanjagend misgaat, " zei Jackson, Universitair hoofddocent Engels en coördinator van de UHD-minor Filmstudies. "Elke film vernietigt de veronderstelde geneugten van het tanken van een auto op weg naar zijn volgende bestemming. In plaats van een volle tank, de films brengen wangedrocht en dood."

De scènes die Jackson verkent, zijn onder meer een dreigend buitenaards, van vorm veranderend zaad dat in de kofferbak van een auto wordt geplaatst door een dubieuze servicemedewerker in "Body Snatchers"; een explosie veroorzaakt door bloeddorstige vogels en een rokende burger in "The Birds"; en een verblindende explosie die wordt ontstoken door met fakkels zwaaiende ontsnappingen van een horde zombies in 'Living Dead'. De reacties van de personages op deze gebeurtenissen zijn wat Jackson beschrijft als 'verstening ontmoet petroleum'.

Zoals Jackson aan het begin van zijn artikel stelt:deze films "doordrenken scènes die plaatsvinden bij een benzinepomp met een horror zo intens, het versteent." Inderdaad, de reactie van hoofdrolspelers op de gebeurtenissen die plaatsvinden bij deze tankstations weerspiegelen een verlammende angst.

"De films verbinden aardolie op unieke wijze met verstening, of olie en de ervaring van het lichaam van terreur - karakters 'veranderen in steen' als ze de gruwel van olie begrijpen als een onbeheersbare en dodelijke kracht, " hij zei.

Hij voegde eraan toe dat deze angstaanjagende momenten in deze films in tegenspraak zijn met de populariteit van open snelwegen en autocultuur die niet alleen in films te vinden is, maar door het hele land.

"Mijn argument is dat de films een alternatief affect aangeven voor wat andere geleerden de 'uitbundigheid' van olie voor Amerikanen hebben genoemd, "Hij zei. "De scènes wekken een gevoel op dat radicaal in tegenspraak is met de reclame- en marketingcampagnes van Big Oil uit de jaren vijftig en zestig en de schijnbaar progressieve federale financiering van ons huidige nationale snelwegsysteem - een project dat garandeert dat privéreizen in auto's in individuele eigendom worden de verwachting voor ons allemaal in de komende decennia."

Jackson, ook een Fellow in UHD's Center for Critical Race Studies, is een filmwetenschapper die zich in zijn wetenschappelijk werk vaak richt op ras en het horrorgenre. Hij onderzocht eerder de relatie tussen olie en gas en horror in het artikel "Blood for Oil:Crude Metonymies and Tobe Hooper's Texas Chain Saw Massacre (1974)", gepubliceerd in het tijdschrift Gothic Studies.

Het horrorgenre, hij zei, geeft diepere inzichten in de menselijke natuur, cultuur en het milieu dan veel doelgroepen beseffen. Zijn inzichten over de bovengenoemde films en de olie- en gasindustrie onthullen veel over onszelf en onze afhankelijkheid van deze bronnen.

"Zoals geleerden duidelijk hebben gemaakt, het horrorgenre vraagt ​​kijkers om plezier te hebben in wat we anders ondraaglijk zouden vinden - angst en walging - en vaak omvat dit vormen van onderdrukkende macht, zei hij. "Deze casestudy's hebben een pedagogische waarde omdat ze ons leren anders te denken over de wurggreep die de oliecultuur op de wereld heeft, die pas minder dan 100 jaar geleden als zo'n intense mode tot stand kwam."