Hoewel spieren het middel zijn waarmee een skelet beweegt, de oorsprong van de beweging ligt in de hersenen, die via het zenuwstelsel verbonden is met alle delen van het lichaam. Zenuwen zijn als kleine elektrische draden die een elektrische lading kunnen leveren.

Spieren hebben, zoals uitgelegd, een binaire functie - ze zijn gespannen of ontspannen. Elektrische stimulatie vanuit de hersenen langs de zenuwen zorgt ervoor dat de individuele vezels van skeletspieren verkorten, waardoor de hele spier samentrekt. Meer bepaald triggert de neurotransmitter acetylcholine een chemische reactie binnen groepen spiercellen die contractie induceren. Hoe meer spiercellen gerekruteerd worden om te samentrekken, hoe sterker de gegenereerde kracht. De samentrekking van de tegenovergestelde spieren trekt de samengetrokken spier terug naar zijn oorspronkelijke vorm. Skeletachtige spieren bewegen, in tegenstelling tot cardiale en andere spiertypen, over het algemeen vrijwillig, hoewel ze zich onwillekeurig kunnen bewegen als reflex.