Terwijl het bekende idioom "zeg je tomayto, I say tomahto" is bedoeld om de trivialiteit van verschillen te laten zien, de ironie ligt in de illustratie van de grote variatie in de Engelse uitspraak.

Dergelijke grillen in de uitspraak kunnen het Engels moeilijk maken voor veel anderstaligen die niet gewend zijn om bepaalde klanken uit te spreken. Engels is een op stress gebaseerde taal, wat betekent dat het de nadruk op bepaalde lettergrepen vereist, zei Sarah Daniëls, CEO en mede-oprichter van Engels-lerende startup Blue Canoe. "Als iemand niet proactief aan stress denkt... in ons systeem, kan hen leren waar het is en hoe het te doen."

De op Bellvue gebaseerde Blue Canoe's mobiele app geeft zijn gebruikers de opdracht om zinsprompts te herhalen en op te nemen. Spraakherkenningstechnologie analyseert vervolgens de opnames en gebruikt machine learning-modellen om de verschillen aan te wijzen. Wanneer gebruikers 10 minuten per dag op de app doorbrengen, gepersonaliseerde feedback van een kunstmatig intelligente (AI) leraar informeert leerlingen precies hoe ze woorden verkeerd hebben uitgesproken.

De startup is van plan zijn diensten in Oost-Azië uit te breiden met de hulp van $ 2,5 miljoen aan startkapitaal dat eerder deze maand is opgehaald. Sinds vorig jaar, Blue Canoe heeft zijn diensten verkocht aan multinationale bedrijven in de professionele dienstverlening en techsectoren die de app aan hun werknemers leveren. Engelse leerbedrijven in Japan, China en de VS bieden de app ook aan klanten aan voor aanvullende training. De ronde van startkapitaal onder leiding van Tsingyuan Ventures, Qualcomm Ventures en anderen brengen het totaal opgehaald door het bedrijf op $ 3,9 miljoen.

Om gebruikers te helpen in realtime te leren waar ze de juiste klemtoon op lettergrepen kunnen leggen, de startup digitaliseerde een 20 jaar oude, op het brein gebaseerde methodologie, het Color Vowel System, huurde vervolgens taalkundigen in om naar de opnames van gebruikers te luisteren en de problemen te taggen. Het aantal getagde dataset-opnames neemt toe elke keer dat de app wordt gebruikt, waardoor de machine learning-modellen continu worden verbeterd.

Onderzoek heeft aangetoond dat het eenvoudigweg reciteren van woorden de uitspraak van Engelse leerlingen niet bevordert. omdat hun hersenen al zijn geprogrammeerd om hun moedertaal te begrijpen, zei Daniëls. "Met (de app) gerichte feedback, het is met kop en schouders effectiever voor iemand om cognitief te begrijpen wat ze verkeerd hebben gedaan en de correcties aan te brengen om te verbeteren."

Terwijl Daniels opmerkte dat er geen "juist" accent voor Engels is, ze zei dat de geluiden en ritmes van iemands moedertaal het moeilijk kunnen maken om hun spraak te verstaan.

Dat was het geval voor een 15-jarige moedertaalspreker Mandarijn bij het Engelse bijlesbedrijf We Education, die een jaar lang woorden herhaalde die zijn leraar in het Engels zei met weinig verbetering in zijn uitspraak. De woorden werden tot leven gebracht voor de student in Anhui, China, toen We Education in mei begon met het testen en testen van Blue Canoe-diensten, zei de CEO van het bedrijf, George Cigal. "Toen de docent de Color Vowel-methode introduceerde, de student kan fysiek voelen waar de stress zit en visueel zien waar de tong moet worden geplaatst om de juiste klinker uit te spreken, ' schreef Cigale in een e-mail.

Het kantoor in Tokio van het multinationale accountantskantoor Ernst &Young probeerde verschillende Engelstalige programma's die niet effectief waren in het verbeteren van het gesproken Engels van hun werknemers. Sinds de aankoop van Blue Canoe-diensten afgelopen december, Ernst &Young-woordvoerder Neil Hasegawa-Yates zei dat de realtime feedback die aan werknemers wordt gegeven, hen vertrouwen heeft gegeven in hun stress en timing van gesproken Engels.

"De overstap van proberen Engels te spreken met een Japanse gereedschapskist, om plotseling te beseffen dat er een hele nieuwe toolset beschikbaar is om mee te spelen, neemt veel frustratie weg bij het proberen een tweede taal onder de knie te krijgen, " hij zei.

De recente ronde van seed-financiering kwam nadat de startup $ 500 won, 000 tijdens Qualcomm's inaugurele Female Founders Summit pitch-wedstrijd in juli in San Francisco. Quinn Li, senior vice president en global head van Qualcomm Ventures, zei dat Blue Canoe's tractie bij klanten in Fortune 500-bedrijven en Daniels' ondernemersvaardigheden de startup een gemakkelijke keuze maakten. Blue Canoe is de vijfde startup die Daniels in de afgelopen twee decennia heeft opgericht of mede heeft opgericht.

Li hoopt dat Qualcomm's partnerschappen met multinationale bedrijven en Engelse bijlesscholen de startup zullen helpen opschalen. "We hebben een breed personeelsbestand in landen buiten de VS, en deze medewerkers kunnen zeker profiteren van hun product."

Ondertussen, Daniels zei dat ze regelmatig e-mails ontvangt van gebruikers die haar dag goed maken. Een klant deelde de beproevingen van het verkeerd begrepen worden na meer dan tien jaar in de VS te hebben gewoond. Na het gebruik van Blue Canoe, de gebruiker kon op een dag op een bus stappen en gemakkelijk worden begrepen door de chauffeur zonder het gebruikelijke heen en weer. "I have a lot of empathy for people who are learning new languages and trying to get their jobs done, get on a bus or buy something in a store, " said Daniels. "When we can help with that, it can make a pretty big difference in their lives."

©2019 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.