In een studie gepubliceerd in de Journal of Management in Engineering , we hebben geanalyseerd of de toegankelijkheid van kennis - gedefinieerd als de tijd en moeite die individuen besteden aan het zoeken naar kennis van hun collega's - wordt beïnvloed door geslacht.

Of het nu gaat om het oplossen van een technisch probleem of het zoeken naar loopbaanadvies, medewerkers hebben er baat bij te weten wie hun vragen kan beantwoorden. Echter, medewerkers vinden het misschien moeilijk om bepaalde collega's om hulp te vragen en vermijden hen te benaderen. In de door mannen gedomineerde technische industrie, waar vrouwen slechts ongeveer 11% van de beroepsbevolking vertegenwoordigen, geslachtsinvloeden tot wie individuen zich wenden voor antwoorden op hun vragen.

Gebaseerd op gegevens van 530 interacties waarbij werknemers kennis zochten van hun collega's in een groot in de VS gevestigd engineeringbedrijf, vrouwelijke ingenieurs waren waarschijnlijker dan mannen van mening dat kennis gemakkelijk toegankelijk was. Vrouwen stelden ook vaker vragen aan andere vrouwelijke collega's dan aan mannelijke collega's. Toen mannelijke ingenieurs kennis zochten bij collega's, ze hadden meer kans om hulp van andere mannen te vragen.

In onze studie, toegankelijkheid van kennis werd gemeten door sociale inspanning, of troost bij het naderen van de andere persoon, en cognitieve inspanning, of hoe gemakkelijk de informatie te begrijpen was. We hebben ook de fysieke inspanning gemeten - hoeveel tijd het kostte om toegang te krijgen tot de nieuwe informatie. Geslacht had nog steeds een effect op de perceptie van werknemers over hoe gemakkelijk het was om kennis van collega's te verwerven, zelfs als je kijkt naar de leeftijd, ras, expertise, anciënniteit en hoe vaak de collega's met elkaar spraken.

Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties. Bijvoorbeeld, ze suggereren dat mannen minder snel contact opnemen met anderen voor kennis of expertise. Dit is een nadeel voor mannen, omdat ze mogelijk minder geïnformeerde of minder geïnformeerde beslissingen nemen.

Verder, de kennis en vaardigheden van vrouwen worden wellicht minder gezocht door mannen. Hierdoor zou de kennis van vrouwen minder bekend en gedeeld worden binnen een bedrijf, die de loopbaanontwikkeling van vrouwelijke ingenieurs in een sector waar veel leiders mannen zijn, nadelig kunnen beïnvloeden.

Wanneer medewerkers in een organisatie meer bereid en in staat zijn om hun kennis te delen, of het nu gaat om technische expertise of probleemoplossende vaardigheden, iedereen is beter af. Kennis delen, die kan worden gestimuleerd door een collaboratieve organisatiecultuur, is aangetoond dat het de productiviteit van werknemers verbetert.

Het bevorderen van de kennis en vaardigheden van vrouwen in de techniek kan helpen de zichtbaarheid van die werknemers te vergroten en hun kennis in de hele organisatie te vergroten. Bijvoorbeeld, in plaats van een traditioneel mentorprogramma te implementeren, waarin de mentor advies geeft aan een mentee, een mentor kan introducties geven aan mensen met een machtige positie om ervoor te zorgen dat de expertise van de mentee op grotere schaal met anderen wordt gedeeld. Dit zou kunnen helpen om de kennis en vaardigheden van de mentee meer gewild te maken.

Toekomstig onderzoek kan de specifieke redenen onderzoeken waarom vrouwelijke ingenieurs de neiging hebben om contact op te nemen met hun vrouwelijke collega's, terwijl mannelijke ingenieurs minder geneigd zijn om kennis op te zoeken bij hun vrouwelijke collega's. Het kan ook nuttig zijn om de specifieke manieren te onderzoeken waarop organisaties kennisdeling tussen geslachten bevorderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.