Chroomstaal - vergelijkbaar met wat we tegenwoordig kennen als gereedschapsstaal - werd voor het eerst gemaakt in Perzië, bijna een millennium eerder dan experts eerder dachten, volgens een nieuwe studie onder leiding van UCL-onderzoekers.

De vondst, gepubliceerd in de Journal of Archeologische Wetenschap , gemaakt met behulp van een aantal middeleeuwse Perzische manuscripten, die de onderzoekers naar een archeologische vindplaats in Chahak leidde, Zuid-Iran.

De bevindingen zijn significant gezien het feit dat materiaalwetenschappers, historici en archeologen hebben lang gedacht dat chroomstaal een 20e-eeuwse innovatie was.

Dr. Rahil Alipour (UCL Archeologie), hoofdauteur van het onderzoek, zei:"Ons onderzoek levert het eerste bewijs van de opzettelijke toevoeging van een chroommineraal binnen de staalproductie. We denken dat dit een Perzisch fenomeen was.

"Dit onderzoek levert niet alleen het vroegst bekende bewijs voor de productie van chroomstaal daterend uit de 11e eeuw CE, maar biedt ook een chemische tracer die zou kunnen helpen bij de identificatie van artefacten van smeltkroes in musea of ​​archeologische collecties, terug naar hun oorsprong in Chahak, of de Chahak-traditie."

Chahak wordt in een aantal historische manuscripten uit de 12e tot 19e eeuw beschreven als een ooit beroemd staalproductiecentrum, en is de enige bekende archeologische vindplaats binnen de grenzen van Iran met bewijs van het maken van smeltkroesstaal.

Terwijl Chahak is geregistreerd als een site van archeologisch belang, de exacte locatie van de productie van smeltkroesstaal in Iran bleef vandaag een mysterie en moeilijk te vinden, gezien tal van dorpen in Iran heten Chahak.

Het manuscript 'al-Jamahir fi Marifah al-Jawahir' ('A Compendium to Know the Gems', 10e-11e eeuw CE) geschreven door de Perzische polyhistor Abu-Rayhan Biruni, was van bijzonder belang voor de onderzoekers, aangezien het het enige bekende recept voor het maken van smeltkroesjes was.

Dit recept bevatte een mysterieus ingrediënt dat ze identificeerden als chromietmineraal voor de productie van chroomkroesstaal.

Het team gebruikte radiokoolstofdatering van een aantal stukken houtskool die uit een smeltkroesslak en een smederijslak werden gehaald (bijproducten die overblijven nadat het metaal is gescheiden) om de industrie te dateren in de 11e tot 12e eeuw CE.

Cruciaal, analyses met behulp van Scanning Electron Microscopy stelden hen in staat om overblijfselen van het ertsmineraal chromiet te identificeren, die in het manuscript van Biruni werd beschreven als een essentiële toevoeging aan het proces.

Ze ontdekten ook 1-2 gewichtsprocent chroom in staaldeeltjes bewaard in de smeltkroesslakken, wat aantoont dat het chromieterts inderdaad een chroomstaallegering vormde - een proces dat we pas aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw opnieuw zien worden gebruikt.

Professor Thilo Rehren (UCL Archeologie en The Cyprus Institute), co-auteur van de studie, zei:"In een 13e-eeuws Perzisch manuscript vertaald door Dr. Alipour, Chahak-staal stond bekend om zijn fijne en verfijnde patronen, maar zijn zwaarden waren ook broos, vandaar dat ze hun marktwaarde verloren. Tegenwoordig is de site een klein bescheiden dorp, die, alvorens te worden aangemerkt als een archeologische vindplaats, stond alleen bekend om zijn landbouw."

De onderzoekers geloven dat het een duidelijke Perzische traditie van het maken van smeltkroezen markeert - los van de meer algemeen bekende Centraal-Aziatische methoden in Oezbekistan en Turkmenistan - voor de productie van staal met een laag chroomgehalte (geproduceerd met ongeveer 1 (één) gewichtsprocent chroom).

Professor Marcos Martinon-Torres (Universiteit van Cambridge), laatste auteur van de studie, zei:"Het identificatieproces kan behoorlijk lang en gecompliceerd zijn en dit heeft verschillende redenen. Ten eerste, de taal en de termen die worden gebruikt om technologische processen of materialen vast te leggen mogen niet meer worden gebruikt, of hun betekenis en toeschrijving kan verschillen van die welke in de moderne wetenschap worden gebruikt.

"Aanvullend, schrijven was beperkt tot sociale elites, in plaats van de persoon die het vaartuig daadwerkelijk heeft uitgevoerd, wat tot fouten of weglatingen in de tekst kan hebben geleid."

In een commentaar op hun volgende stappen, Dr. Alipour zei:"We hopen samen te werken met museumexperts om onze bevindingen te delen, ondersteuning van inspanningen tot nu toe en herkomst van meer vroege kroesstalen objecten met de unieke chroomstalen handtekening."