Het weer beschrijft de dagelijkse omstandigheden in de atmosfeer. Temperaturen klimmen en dalen, wind waait, regen en sneeuw vallen, en de lucht is grijs en bewolkt of helder en blauw. Meteorologen bestuderen het weer van vandaag en gebruiken het om te voorspellen wat er morgen zal gebeuren. Gedetailleerde weerkaarten geven weersomstandigheden op het oppervlak weer in een breed gebied en bieden een verscheidenheid aan informatie die meteorologen gebruiken voor hun voorspellingen. Gegeneraliseerde kaarten in kranten en op televisie illustreren enkele gegevens om gewone mensen bewust te houden van het weer.

Temperatuur

Weerkaarten op basis van het oppervlak tonen de luchttemperatuur die is vastgelegd op officiële stations. Afhankelijk van het doel van een kaart, kan het de huidige temperatuur, de hoge of lage temperatuur in de afgelopen dag of de voorspelde temperaturen weergeven. Veel kaarten gebruiken isothermen - lijnen die punten met dezelfde temperatuur verbinden - om gebieden met dezelfde temperatuur weer te geven. Kleur is ook handig voor temperatuurkaarten: warme gebieden zijn rode tinten en koude gebieden zijn blauw en violet.

Een gedetailleerde kaart toont ook de dauwpunttemperatuur, de temperatuur waarbij de relatieve vochtigheid 100 procent zou bereiken . Deze informatie helpt voorspellers regen of sneeuw te voorspellen.

Luchtdruk

Weerkaarten geven weer hoe de atmosferische druk of barometrische druk varieert. Dit is belangrijk omdat luchtmassa's met relatief lage of hoge druk over het aardoppervlak bewegen en het weer veranderen als ze passeren. Lage druk gaat vaak gepaard met stormen, met de laagste druk in het midden van orkanen.

De luchtdruk wordt geregistreerd bij officiële weerstations samen met de temperatuur. Drukmetingen worden op elk station op gedetailleerde kaarten afgedrukt. Op gegeneraliseerde kaarten wordt de barometerdruk samengevat in een contourkaart: lijnen die punten van gelijke druk met elkaar verbinden, isobaren genoemd, krommen over de kaart. Met labels op isobar kunnen lezers regionale druktrends observeren en zones van hoge en lage druk lokaliseren. Grote letters "H" en "L" markeren de middelpunten van cellen met hoge en lage druk.

Fronten

Fronten zijn de randen van bewegende luchtmassa's. Ze worden op kaarten weergegeven door zware lijnen met extra symbolen om de bewegingsrichting aan te geven. Een lijn met een koud front heeft driehoeken die wijzen in de richting waarin de luchtmassa beweegt, terwijl warme fronten halve cirkels hebben aan de kant waar de lucht naartoe beweegt. Als een luchtmassa niet meer beweegt, wordt het een stilstaand front gemarkeerd door een lijn met driehoeken aan de koele kant en halve cirkels aan de warme kant.

De locatie en beweging van fronten is belangrijk, vooral koude fronten. Dat komt omdat het passeren van koude fronten vaak stormen en zelfs hevige stormen met tornado's met zich meebrengt. Zodra een koud front voorbij is, is de lucht koeler en droger dan voorheen. Warme fronten gaan meestal niet gepaard met stormen, maar ze kunnen worden gemarkeerd door grote gebieden met aanhoudende regen. De lucht is warmer en vochtiger in het kielzog van een warm front. Stormen kunnen een stationair front volgen zoals treinen op een baan, waarbij grote hoeveelheden regen over een smalle band vallen.

Neerslag en neerslag

Gegeneraliseerde weerkaarten tonen voorspelde regen of sneeuw. Patronen op de kaart tonen gebieden waar regen of sneeuw wordt voorspeld, plus speciale symbolen voor onweersbuien, hagel, ijzel en ijs.

Gedetailleerde kaarten tonen de bewolking op rapportagestations met gecodeerde cirkels. Een open cirkel betekent dat de lucht vrij is, terwijl een gevulde cirkel betekent dat de omstandigheden bewolkt zijn.

Wind

Gedetailleerde kaarten tonen wind met symbolen die zowel windsnelheid als richting aangeven. Deze symbolen hebben kleine vlaggen die de windsnelheid in knopen aangeven (1 knoop gelijk aan 1.852 kilometer per uur, of 1.151 mijl per uur). Windinformatie wordt niet weergegeven op algemene kaarten, hoewel een ervaren lezer de windrichting en -snelheid kan schatten op basis van andere informatie.

U kunt de windrichting schatten omdat de windcirkels een lagedrukcel tegen de klok in en een hogedrukcel omcirkelen met de klok mee. De wind blaast meestal bijna parallel aan de isobaren in een regio. Met de isobaren kun je ook inschatten hoe hard de wind waait: het is winderig waar isobaren dicht bij elkaar staan ​​en bijna parallel lopen, en rustiger waar de isobaren ver uit elkaar staan ​​en willekeurig de kaart kruisen.