Bitcoin-transactiekosten - financiële beloningen voor het toevoegen van bepaalde records aan een blockchain voor anderen - zorgen ervoor dat de cryptocurrency blijft functioneren, maar kan zijn levensvatbaarheid op lange termijn in gevaar brengen en bijdragen aan zijn energieverspilling, volgens een eerste-van-zijn-soort studie van Cornell-onderzoekers.

Aangezien bitcoin de afgelopen 10 jaar is gegroeid, gebruikers moeten langer wachten voordat hun transacties worden toegevoegd aan de blockchain - een constant bijgewerkte lijst met records die worden verspreid over een netwerk van computers. Deze vertraging leidde tot de opkomst van vergoedingen, die gebruikers betalen om aan het hoofd van de lijn te komen.

"Bitcoin werkt nu in wezen zoals markten werken, want als je wilt dat iets sneller gebeurt, je moet ervoor betalen, " zei Maureen O'Hara, de Robert W. Purcell hoogleraar Financiën en hoogleraar economie aan de Samuel Curtis Johnson Graduate School of Management en senior auteur van "From Mining to Markets:The Evolution of Bitcoin Transaction Fees, " die in oktober in de Tijdschrift voor financiële economie .

"Transactiekosten maken geen deel uit van het oorspronkelijke systeem - ze zijn gewoon geëvolueerd, "O" zei Hara. "Een systeem dat door een computerwetenschapper is ontworpen voor beveiligingsproblemen, is misschien niet goed ontworpen om op de markten te handelen, dus de ontwikkeling van vergoedingen is eigenlijk een goede zaak. Maar het zorgde ook voor allerlei problemen."

Hoewel de kosten ervoor zorgen dat sommige deals sneller worden verwerkt, de kosten kunnen de meeste transacties onpraktisch maken, O'Hara zei. Bijvoorbeeld, om bitcoin te gebruiken om een ​​latte van $ 4 te kopen bij Starbucks, het kan zijn dat u enkele uren moet wachten voordat de aankoop is voltooid of $ 5 moet betalen om het te versnellen.

"Een van de grootste uitdagingen voor bitcoin is dat de kosten te hoog zijn om te worden gebruikt als een eenvoudige transactierekening, en het duurt te lang "O" zei Hara. "Het aantal bitcoin-transacties dat in een bepaalde tijd kan worden toegevoegd, is orden van grootte kleiner dan, zeggen, Visa-kaarten."

Het papier is co-auteur van David Easley, de Scarborough hoogleraar sociale wetenschappen aan het College van Kunsten en Wetenschappen, en Soumya Basu, een doctoraatsstudent in de informatica.

Bitcoin is in 2008 ontworpen door een pseudonieme programmeur, Satoshi Nakamoto, als een gedecentraliseerde digitale valuta die afhankelijk is van peer-to-peer-interacties, in plaats van een bank of financiële instelling. Het was bedoeld om corruptiebestendig te zijn, aangezien alle transacties door iedereen op het netwerk kunnen worden geverifieerd.

Gebruikers die bekend staan ​​als miners lossen ingewikkelde wiskundige problemen op om records aan een blok toe te voegen; de eerste miner die het probleem oplost, wordt in bitcoin betaald om de transactie te voltooien. In de beginjaren van bitcoin, miners streden om transacties toe te voegen en ze werden snel toegevoegd.

Vandaag, er zijn meer dan 17 miljoen bitcoins in omloop, met 100, 000 bedrijven die betalingen in bitcoin accepteren. Maar om veiligheidsredenen is de grootte van elk blok beperkt, en naarmate de cryptocurrency is gegroeid, het aantal transacties overtrof het vermogen van mijnwerkers om ze snel toe te voegen. Transactiekosten kwamen naar voren als een manier om het proces te versnellen.

O'Hara vergeleek de vergoedingen met een parade waarin één toeschouwer staat om een ​​beter zicht te krijgen - waardoor alle andere toeschouwers blijven staan, te.

"Als iedereen opstaat, je ziet niet beter dan toen je zat, "zei ze. "En als iedereen nu transactiekosten betaalt, dan kom je misschien in dezelfde situatie terecht als voorheen - de kosten werden hoog en je moet toch wachten."

Een ander probleem met de transactieachterstand is de hoeveelheid energie die daarvoor nodig is. Blockchains zijn beruchte verbruikers van stroom:een jaar lang bitcoin gebruiken verbruikt dezelfde hoeveelheid energie als heel Zwitserland. De wiskundige problemen die miners oplossen om transacties aan het blok toe te voegen, gebruiken enorme hoeveelheden rekenkracht, en wanneer meerdere mijnwerkers strijden om hetzelfde probleem op te lossen, kracht wordt verspild.

"Slechts één mijnwerker wordt betaald, maar alle anderen gebruiken enorme hoeveelheden elektriciteit, "O" zei Hara. "En met meer vergoedingen, mijnbouw wordt winstgevender, wat er vervolgens toe leidt dat meer mijnwerkers binnenkomen, die dan meer stroom verbruikt."

In de studie, de onderzoekers ontwikkelden een nieuw economisch model om de redenen achter de stijging van transactiekosten en hun impact op het ecosysteem van bitcoin te onderzoeken. Vervolgens testten ze de resultaten van hun model met gegevens die alle bitcoin-transacties en -validaties tussen 2009 en april 2017 beschrijven.