Israëlische archeologen hebben een uitbundig versierde Byzantijnse kerk onthuld, gewijd aan een anonieme martelaar die onlangs werd ontdekt in de buurt van Jeruzalem.

De Israel Antiquities Authority toonde enkele van de vondsten uit de bijna 1 500 jaar oude structuur op woensdag na drie jaar opgravingen. De bevindingen zullen worden tentoongesteld in het Bible Lands Museum in Jeruzalem.

Een inscriptie op een mozaïek zegt dat de site is gebouwd ter ere van een 'glorieuze martelaar'. De martelaar is niet geïdentificeerd, maar andere inscripties herdenken de expansie van het rijk onder de zesde-eeuwse heerser Justinianus en een van zijn opvolgers, Tiberius II Constantijn.

Vanwege de grootte van de kerk en de rijke attributen, onderzoekers van de Israel Antiquities Authority geloven dat het een populair bedevaartsoord was totdat het werd verlaten tijdens het islamitische Abbasidische kalifaat in de 9e eeuw na Christus.

Het uitgebreide ontwerp van de kerk, inclusief een traliewerk marmeren koor, calciet stroomsteen doop- en vloermozaïek met afbeelding van een adelaar, een symbool van het Byzantijnse rijk, toont de opmerkelijke financiering en betekenis van de site.

De directeur van de opgraving, Benjamin Storchan, zei dat de opgraving een fenomeen laat zien dat bekend staat als 'keizerlijke kerkbouw'.

Hij zei dat het rijk belangrijke sites handhaafde en een toeristenindustrie steunde. "Ze namen deel aan de ontwikkeling van pelgrimsroutes, " hij zei.

De site werd ontdekt tijdens de bouw van een nieuwe woonwijk.

Het omvat 1, 500 vierkante meter (16, 000 vierkante voet) en omvat een grote binnenplaats, een gang en de kerk in basiliekstijl.

Na de ineenstorting van het Byzantijnse rijk, de kerkingangen werden afgesloten met grote stenen die graafmachines hebben geopend en glazen lampen hebben gevonden, mozaïeken en een stuk van het gewelf waar de onbekende martelaar werd begraven.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.