Het bodemverlies als gevolg van waterafvoer kan de komende 50 jaar wereldwijd sterk toenemen als gevolg van klimaatverandering en intensieve landbewerking. Dit was de conclusie van een internationaal team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Basel, die de resultaten van zijn modelberekening publiceerde in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS .

Bodemerosie heeft verstrekkende gevolgen. Bijvoorbeeld, het resulteert in een verlies van vruchtbare grond, vermindert de landbouwproductiviteit en bedreigt daarmee de voedselvoorziening van de wereldbevolking. Op basis van een globaal model, de nieuwe studie voorspelt nu hoe het bodemverlies door watererosie waarschijnlijk zal veranderen tegen het jaar 2070.

Erosie is het proces waarbij de grond door de wind wordt meegevoerd en, bovenal, water. Intensief landbouwgrondgebruik en landbouwmethoden die erosie vergroten, samen met ontbossing en overbegrazing, zijn verantwoordelijk voor het versnellen van het verlies van grond. In aanvulling, in sommige delen van de wereld zal door klimaatverandering naar verwachting de hoeveelheid neerslag die de bodem zal aantasten verder toenemen.

Drie scenario's tegen het jaar 2070

De onderzoekers baseerden hun voorspellingen op drie scenario's die ook worden gebruikt door het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). De scenario's schetsen potentiële ontwikkelingen in de 21e eeuw op basis van verschillende sociaal-economische veronderstellingen.

Alle scenario's, inclusief de effecten van klimaat- en landgebruiksveranderingen, voorspellen aanhoudende watererosie, ongeacht de klimaatomstandigheden in de meeste van de ongeveer 200 landen die in het onderzoek zijn opgenomen. Tegelijkertijd, de resultaten geven aan dat klimaatverandering de belangrijkste factor is die verhoogde bodemerosie veroorzaakt.

Afhankelijk van het scenario, de simulaties voorspellen dat in 2070 de bodemerosie aanzienlijk zal toenemen, met 30% tot 66%, vergeleken met de cijfers van 2015. Als de landbouwpraktijken niet veranderen en er geen maatregelen worden genomen om de opwarming van de aarde te stoppen, de studie voorspelt dat er jaarlijks meer dan 28 miljard extra metrische tonnen grond verloren zal gaan. Dit is ongeveer tweederde meer dan de 43 miljard ton die voor 2015 werd geraamd.

Oproep voor duurzame landbewerking

De plaatsen die het meest kwetsbaar zijn voor een sterke toename van erosie zijn tropische en subtropische landen met een laag tot gemiddeld inkomen. De auteurs zeggen dat het daarom van cruciaal belang zal zijn voor landen in het Zuiden om meer wijdverbreid gebruik van duurzame landbouwpraktijken te bevorderen.

"Bodemerosie kan worden beperkt door duurzame landbewerking en het juiste beleid, " zegt dr. Pasquale Borrelli, een milieuwetenschapper van de Universiteit van Basel. "We hopen dat onze voorspellingen zullen helpen om de omvang van de dreiging van erosie te identificeren en beleidsmakers in staat zullen stellen effectieve maatregelen te ontwikkelen om de impact te verzachten."

Onderzoekers van de Universiteit van Basel, Kangwon Nationale Universiteit, het UK Centre for Ecology &Hydrology, het Joint Research Centre van de Europese Commissie en ETH Zürich hebben allemaal bijgedragen aan het onderzoek.