Een team van aardwetenschappers van de Vanderbilt University keerde terug naar een ongewone grot in India om geheimen over klimaatverandering te ontrafelen die verstrekkende gevolgen zouden kunnen hebben.

Door de laatste 50 jaar van groei van een stalagmiet uit de Mawmluh-grot in de noordoostelijke Indiase deelstaat Meghalaya te bestuderen, een gebied dat zoveel regenval in de zomer meemaakt dat het wordt beschouwd als de meest regenachtige plek op aarde, ze vonden een onverwacht verband tussen de hoeveelheid regen in de winter (droog seizoen) in het noordoosten van India en de klimatologische omstandigheden in de Stille Oceaan. Winterregenval na zwakke moessonjaren in India kan de waterstress voor boeren verminderen. Deze verre link tussen land- en oceaanrecords zou kunnen helpen bij het voorspellen van de hoeveelheid regenval in het droge seizoen in het noordoosten van India.

Elk jaar, moessonregens tussen juni en september zorgen voor water voor ongeveer 1,5 miljard mensen in India. Veranderingen in de sterkte van de moesson en de timing van het begin of het terugtrekken ervan kunnen droogte of overstromingen veroorzaken, met verwoestende gevolgen, benadrukt de noodzaak van effectieve manieren om regenvalvariaties te voorspellen en erop voor te bereiden.

Stalagmieten uit de Mawmluh-grot en de omliggende regio wijzen op de herhaling van intense, meerjarige droogte in India in de afgelopen duizenden jaren. In feite, stalagmietgegevens uit moessongebieden, inclusief Indië, zijn van vitaal belang voor het begrijpen van variabiliteit in het wereldwijde klimaatsysteem en de onderliggende redenen voor deze variabiliteit. Wetenschappers kijken doorgaans naar die gegevens om veranderingen in de hoeveelheid moessonregens en veranderingen in de moessoncirculatie in de atmosfeer weer te geven. De potentiële invloed van regenval in de winter wordt vaak over het hoofd gezien.

"Niet intuïtief, lucht- en watercirculatie in grotten kan leiden tot, en zelfs gunst, stalagmietgroei in het droge seizoen, wat leidt tot onverwachte effecten in paleoklimaatrecords, " zei Elli Ronay, een doctoraat student aan de afdeling Aard- en Milieuwetenschappen van de Vanderbilt University.

In een recent artikel gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , Ronay, Jessica Ooster, assistent-professor aard- en milieuwetenschappen bij Vanderbilt, en Sebastian Breitenbach van de Ruhr-Universität Bochum, Duitsland, detail hun sub-seizoen opgeloste reconstructie van sporenelementsamenstellingen van de stalagmiet van de Mawmluh-grot, het verstrekken van informatie over lokale veranderingen in de hydrologie. Vergelijkingen van grotrecords en nabijgelegen regenvalgegevens laten zien dat variaties in de regenval in het droge seizoen in plaats van de moessonregens de variaties in de concentraties van sporenelementen in de stalagmiet bepalen en hoe de hoeveelheid variatie van jaar tot jaar verandert.

Deze bevinding strekt zich waarschijnlijk uit tot stalagmietengegevens van andere grotten met seizoensgebonden hydrologie of ventilatie, vooral in moessongebieden. Voor de Mawmluh-grot, de nieuwe studie identificeert verbanden met een cyclus die bekend staat als de Pacific Decadal Oscillation en kan helpen bij het voorspellen van regenval in het droge seizoen.

Deze nieuwe resultaten pleiten voor voorzichtigheid bij het interpreteren van stalagmietgegevens uit regio's die worden gekenmerkt door sterke seizoensgebondenheid zoals de moesson. Ze suggereren ook dat potentieel krachtige informatie over de jaarlijkse neerslagvariabiliteit in het noordoosten van India tot nu toe onopgemerkt is gebleven in stalagmietenrecords.