Op 8 april, 9 en 10, 2008, meer dan 100, 000 mensen waren gestrand op luchthavens in de Verenigde Staten, inclusief Chicago-O'Hare Airport. Voor afbeeldingen van vliegtuigen, zie onze vliegtuigafbeeldingengalerij. AP Foto/Paul Beaty
"Schiet me nu, " verzocht een reiziger die in april 2008 vastzat op Chicago-O'Hare Airport [bron:CBC]. Deze passagier, naar schatting 100, 000 anderen verspreid over de Verenigde Staten, kwam vast te zitten vanwege vluchten die op 8 april door American Airlines waren geannuleerd, 9 en 10, 2008 [bron:Los Angeles Times].
Galerij met vliegtuigafbeeldingen
American Airlines (AA) heeft haar volledige vloot van door Boeing vervaardigde MD-80-vliegtuigen aan de grond gehouden, in totaal ongeveer 300 vliegtuigen [bron:luchtvaart]. Als resultaat, maar liefst 2, 500 vluchten werden geannuleerd door de luchtvaartmaatschappij [bron:CNN]. Toen het aantal gestrande passagiers begon te groeien, AA haastte zich om andere accommodaties voor hen te maken. Sommige waren op kosten van de Amerikanen ingepakt aan boord van vluchten van andere luchtvaartmaatschappijen. Anderen kregen de accommodatie waarvoor ze hadden betaald terugbetaald nadat ze vastzaten op het vliegveld. Weer anderen kregen maaltijden of vouchers voor voedsel [bron:AA]. Op een gegeven moment op O'Hare Airport, AA-ticketagenten serveerden wachtende passagiers sap en koekjes [bron:NPR].
Bedrijfsanalisten Thomson Financial schatten dat het totale verlies aan inkomsten uit de geannuleerde vluchten $ 300 miljoen zou kunnen bedragen [bron:CNN]. Van 8 april tot 9 april 2008, aandelen in het moederbedrijf van American, AMR, daalde 10 procent in waarde [bron:AP] (hoewel ze merkwaardig genoeg 5 procent stegen op 10 april [bron:Forbes]). Rekening houdend met boze klanten, slechte publiciteit, gederfde inkomsten en uitgegeven kapitaal, het zou eerlijk zijn om te zeggen dat de annuleringen een financiële aderlating waren voor de luchtvaartmaatschappij.
De massale annuleringen kwamen te midden van een cascade van andere problemen voor de luchtvaartindustrie. Nu de Amerikaanse economie verzwakt, luchtvaartmaatschappijen trokken minder passagiers aan [bron:IHT]. De problematische opening van Terminal 5 op de luchthaven Heathrow in Londen had gevolgen voor internationale vluchten [bron:BBC]. De prijzen voor vliegtuigbrandstof stegen [bron:New York Times]. En in het Amerikaanse Congres, gekozen functionarissen onderzochten beschuldigingen dat de Federal Aviation Administration en de luchtvaartmaatschappijen een te nauwe relatie hadden [bron:USA Today].
Maar wat precies veroorzaakte meer dan 100, 000 passagiers zouden stranden op luchthavens in de Verenigde Staten en elders begin april 2008? Ontdek op de volgende pagina wat er mis is met de MD-80.