In 2010, net boven de 18, 000 niet-begeleide minderjarigen werden vastgehouden door Amerikaanse immigratiediensten die de grens tussen de VS en Mexico overstaken. Het aantal piekte in 2014 tot crisisniveaus, maar daarna afgenomen. Nu stijgen de cijfers weer, met meer dan 72, 000 niet-begeleide minderjarigen zijn dit jaar sinds augustus aangehouden. Lauren R. Aronson, een universitair hoofddocent rechten en de directeur van de Immigration Law Clinic aan het College of Law, sprak met zaken- en juridische redacteur Phil Ciciora van News Bureau over de toename van niet-begeleide minderjarigen.

Wat verklaart de recente piek in niet-begeleide minderjarigen die proberen de VS binnen te komen?

Er zijn een handvol redenen, zoals armoede, natuurrampen, de opkomst van benderekrutering, maar de grootste is dat de landen waar de meerderheid van de niet-begeleide minderjarigen vandaan komt—Guatemala, Honduras, El Salvador en Mexico - zijn gevaarlijk. Wat geweld betreft, hun thuisland is erger dan Irak. In feite, sommigen schatten dat Honduras negen keer zoveel moorden per hoofd van de bevolking heeft als Irak. Guatemala, het minst gewelddadige van de vier landen, is nog steeds minstens twee keer zo gewelddadig als Irak.

Dus deze niet-begeleide minderjarigen – kinderen, met andere woorden - effectief aan oorlogsgebieden ontsnappen. De armoede is zo immens, en het wanhoopsniveau is zo hoog dat gezinnen bereid zijn buitengewone risico's te nemen om hun kinderen hierheen te komen of te sturen.

Ouders zullen grote risico's nemen om hun kinderen de kans te geven, hoe klein ook, om niet alleen een betere toekomst te hebben, maar om überhaupt een toekomst te hebben. Dat is wat veel Amerikanen fundamenteel niet begrijpen van deze kwestie. Moeders en vaders sturen kinderen niet zomaar op een gevaarlijke reis. Het feit dat ze ze sturen, toont aan hoe bang ouders zijn om kinderen in hun thuisland te laten blijven.

Er is anekdotisch bewijs dat 'coyotes' - mensensmokkelaars - profiteren van politieke retoriek en mensen vertellen dat president Trump zijn belofte nakomt om een ​​grensmuur te bouwen. Ze zeggen, "Nadat het is gebouwd, je zult er niet overheen kunnen komen. Dus als je wilt gaan, je moet nu gaan." Als je je kind wilt sturen, of als u al in de VS bent en uw kind wilt laten overkomen, het voelt alsof het nu of nooit is. De coyotes deden iets soortgelijks in 2014 toen president Obama wilde overschakelen naar een meer immigrantenvriendelijk deportatiebeleid dat prioriteit gaf aan slechte acteurs in plaats van kinderen en gezinnen. Ze gebruikten dat in hun voordeel, wat deels leidde tot een toename van het aantal kinderen dat de grens overstak.

Mijn eigen theorie is dat begin jaren 2000, jonge volwassenen in Midden-Amerika kwamen naar de VS omdat het toen slecht ging in hun thuisland - na de burgeroorlog, aardbevingen, en toegenomen benderekrutering en geweld. Ze kwamen naar de VS om te werken, kinderen achtergelaten bij familieleden, en stuurde geld naar huis zodat de kinderen konden eten en naar school konden gaan. Nutsvoorzieningen, die kinderen zijn ouder en de ouders of andere uitgebreide familieleden willen zich met hen herenigen in de VS. Ik denk dat dat gedeeltelijk de oorzaak was van de niet-begeleide kleine golf in 2014, en ik denk dat dat ook deel zou kunnen uitmaken van wat er nu aan de hand is.

Na de crisis van 2014 de regering-Obama heeft een aantal stappen ondernomen om de toename van niet-begeleide minderjarigen aan te pakken en te beperken, inclusief het vergroten van de handhavingsmiddelen en de detentieruimte voor gezinnen, en het creëren van een nieuwe kind- en familierechtbank. Waarom niet doorgaan met deze toch al succesvolle maatregelen?

De waarheid is, het aantal niet-begeleide minderjarigen groeit sinds de jaren negentig. Eerlijk gezegd, we zijn sinds 2012 in triagemodus. We hebben meer faciliteiten gecreëerd, maar ze zijn meestal onmenselijk, dus dat zou ik in geen geval een succes noemen.

In 2014, we hadden niet de middelen om het aantal kinderen dat binnenkwam aan te kunnen. Dat was het breekpunt. Vanwege de Flores-overeenkomst, waarin is bepaald dat de overheid kinderen niet langer dan 20 dagen mag vasthouden, er zijn bepaalde dingen die je kinderen moet geven die je niet aan volwassenen hoeft te geven. Ze kunnen niet als volwassenen worden behandeld omdat ze geen volwassenen zijn. De behoeften zijn verschillend, dus de faciliteiten die beschikbaar waren om grotere groepen te huisvesten, waren gewoon niet uitgerust om met kinderen om te gaan.

Maar in werkelijkheid, het Flores-akkoord is ambitieuzer dan wat dan ook. Het gemiddelde verblijf van kinderen in detentiecentra is 57 dagen. In 2012-14, er zaten nog meer kinderen in kooien. Ook al is dat iets wat we associëren met president Trump, het was iets dat gebeurde tijdens de ambtstermijn van president Obama. Blijkbaar, geen van beide presidenten heeft genoeg gedaan om dit probleem aan te pakken. En het byzantijnse juridische kader dat we nu hebben, had vijf jaar of zelfs twintig jaar geleden moeten worden aangepakt, en dat is echt wat ons heeft geleid tot waar we nu zijn.

Het komt erop neer dat de immigratiewetgeving niet goed voor niet-begeleide kinderen zorgt. Tegelijkertijd, Ik weet niet hoe je het probleem oplost zonder een volledige herziening van ons immigratiesysteem.

Wat is een betere manier om met niet-begeleide minderjarigen om te gaan?

Wat mogelijk zou kunnen helpen, is als onze regering advocaten zou voorzien voor deze kinderen. In de immigratierechtbank, er is geen gegarandeerd recht op advies. Dat alleen al zou echt kunnen helpen om de rechtszaal op te ruimen. We hebben een achterstand van meer dan een miljoen immigratiezaken in ons systeem.

Maar op basis van de status van ons land als leider in het beschermen en waarborgen van mensenrechten in onze eigen en andere landen, er moet absoluut een andere vorm van hulp komen voor kinderen en anderen die op de vlucht zijn voor dit extreme geweld. Alleen in deze administratie er zijn zoveel aanvallen op het asielkader geweest, en asiel is een van de weinige opties voor niet-begeleide minderjarigen om in de VS te blijven. Terwijl de aanvallen op het systeem door de regering-Trump doorgaan, hun kansen op asiel, die al op afstand waren, zo veel kleiner worden.

We kunnen niet zomaar hun thuisland van hulp voorzien en verwachten dat de immigratie naar de VS stopt. Dit is een humanitaire crisis. Het meest trieste hiervan is, deze kinderen hebben dringend bescherming nodig. Ze krijgen het niet in hun thuisland, en zoals onze huidige wetten zijn, ze snappen het hier niet, of.