Barcelona had net een week met temperaturen boven de 30℃. Het is een paar graden warmer dan het langjarig gemiddelde, maar geen hittegolf. In de winter, De op een na grootste stad van Spanje is meestal een milde 15℃ of zo. Met zijn klimaat gereguleerd door warme mediterrane wateren, temperaturen komen zelden onder het vriespunt.

Is dit wat de toekomst voor Londen in petto heeft? Een groep wetenschappers denkt zeker van wel. In een nieuwe studie, ze hebben geprobeerd de risico's van de opwarming van de aarde over te brengen door de meest nabije hedendaagse klimaten te vinden om te beschrijven hoe de toekomst eruit zou kunnen zien voor bepaalde steden. Ze voorspellen dat, bijvoorbeeld, Het klimaat van Madrid in 2050 zal zijn als het klimaat van Marrakech nu, Seattle zal lijken op San Francisco, Stockholm zal aanvoelen als Boedapest, en dat Londen als Barcelona zal worden.

Het is logisch om ons te concentreren op steden, omdat ze letterlijk "hot-spots" zijn van klimaatrisico's vanwege hun dichte bevolking, concentratie van activa en gevoeligheid voor extreem weer. Deze boodschap overbrengen op stadsbestuurders en kwetsbare gemeenschappen is niet altijd gemakkelijk.

De onderzoekers verzamelden gegevens over het achtergrondklimaat van 520 grote steden. Negentien variabelen, inclusief maximumtemperatuur van de warmste maand en seizoensgebonden neerslag, werden gecombineerd met behulp van een statistische methode die rekening houdt met hun relatieve belang en onderlinge relaties. Equivalente variabelen voor 2050 werden verkregen uit drie klimaatmodellen, die allemaal waren geprogrammeerd om het optimistische standpunt in te nemen dat de emissies zich deze eeuw zullen stabiliseren. Het huidige en toekomstige stadsklimaat werden vervolgens gebruikt om de meest vergelijkbare metropolen te "verdubbelen".

Steden op deze manier koppelen is een slim idee. Maar zulke like-for-like vergelijkingen zijn gewoon te simplistisch. Dit komt omdat steden hun eigen klimaten maken volgens hun unieke lay-outs, bouwstoffen, kunstmatige warmtebronnen, hoeveelheden open of groene ruimten, en soorten waterpartijen.

In deze opzichten kunnen er fundamentele verschillen zijn tussen twee steden. Bijvoorbeeld, Barcelona heeft een van de hoogste bevolkingsdichtheden in Europa, op ongeveer 16, 000 per vierkante kilometer, meer dan de 10, 000 of zo geregistreerd door de binnensteden van Londen. Bevolkingsdichtheid is een nuttige indicator van zowel de intensiteit als het niveau van blootstelling aan het stedelijke hitte-eiland - compacte steden zijn meestal warmere steden.

Terwijl Barcelona ernaar streeft een groenere stad te worden, bijna tweederde van Groot-Londen wordt al ingenomen door tuinen, parken en water. Dwars door de stad, dergelijke ruimtes bieden koele toevluchtsoorden voor mensen en biodiversiteit. Bijvoorbeeld, satellietwaarnemingen laten zien dat op een hete zomerdag Richmond Park - een grote ruimte aan de westelijke rand van de stad die bekend staat om zijn herten - ongeveer 10°C koeler kan zijn dan delen van het meer centrale Southwark, Lambeth en Westminster. Zelfs in deze centrale wijken, langs de oever van de Theems is het koeler dan op slechts een paar honderd meter afstand. Vandaar, de meerdere microklimaten die van dag tot dag en van plaats tot plaats binnen een stad worden ervaren, worden niet gemakkelijk gekenmerkt door een paar samenvattende statistieken.

De werkelijke "gevoelde" temperatuur hangt af van een groot aantal factoren, niet in de laatste plaats het effect van de luchtvochtigheid. De omstandigheden kunnen dodelijk worden wanneer gevaarlijke combinaties van temperatuur en vochtigheid worden overschreden - iets dat helaas al voorkomt in steden als Karachi in Pakistan of Kolkata in India.

Door de opwarming van de aarde kunnen tegen 2050 350 miljoen meer mensen worden blootgesteld aan dodelijke hitte - en Zuid-Aziatische megasteden staan ​​in de frontlinie. Echter, met 4°C opwarming van de aarde zou zelfs New York hittestress kunnen krijgen. Dus elke beoordeling van toekomstige omstandigheden in wereldsteden zou de gecombineerde dreiging van hitte en vochtigheid moeten evalueren. Volgens het Lancet Countdown 2018-rapport, bedreigingen voor de menselijke gezondheid door hittegolven komen steeds vaker voor en zijn gevaarlijker.

Ondanks bovenstaande voorbehouden, de nieuwe studie waarschuwt ons voor de mogelijkheid dat meer dan een vijfde van de bestudeerde steden zou kunnen verschuiven naar klimaatomstandigheden die tot nu toe nergens op aarde waren waargenomen. Dit geldt voor steden als Kuala Lumpur in Maleisië, Libreville in Gabon en Manaus in Brazilië, die allemaal in de tropen liggen.

Buitengewone temperaturen worden al ervaren in de huizen en werkplekken van sommige gemeenschappen met lage inkomens in steden zoals Accra, Ghana. Proberen te visualiseren hoe deze plaatsen verder kunnen worden benadrukt door klimaatverandering, is een belangrijke stap in de richting van het verbeteren van het welzijn van enkele van 's werelds meest kwetsbare stadsbewoners.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.